傭兵少女のクロニクル

第14話 ピップとスカークとアルフレッド

　ま、魔法……？　
　みんなも唖然としている……。

「手品か何かか？」
「流石に信じられないだろ」
「人を騙すなよ、人見？」

　今まで黙って見ていた管理班のメンバーが口々に言う。

「虚偽の場合、おまえでもペナルティを与える」

　そして、最後に東園寺が口を開く。

「それに、疑問も残る。なぜ、呪文の一部が日本語なんだ？」

　と、付け加える。
　そう言えば、そうだよね、確かに日本語だったよね？　
　本物の魔法だったら、そのパシフィカ・マニフィカスって本に書かれている言葉での呪文になるはず。

「俺を疑うなよ、東園寺……、今説明してやる。この本に書かれている言葉の発音など、何一つわかってはいない……。だが、形式はわかっている。神の名と、その神に捧げる祈りの意味さえ一致していれば、魔法は発動する、それが日本語だろうと、なんだろうとな。神の名さえ、それを指す名詞ならば発音はなんでもいい……、そうだな、もう一つみせてやろう、南条、今度はおまえがやってみろ」
「おーけー、人見」

　参謀班の一人、南条大河が手にした空き缶を持って、近くにある切り株を利用して作った椅子のもとに向かう。

「危ないから、少し離れていてくれ」

　と、空き缶を切り株の上に置きながら言う。
　みんなが切り株から距離を取る。
　そして、南条も数メートルほど離れる。

「じゃぁ、いくぜ……」

　と、空き缶に向かって手の平を広げて向ける。

「クロルト、闇夜に沈む小さな闇よ……」

　静かに詠唱が始まる……。

「アデュラン、広がり覆え、慟哭の虚栄、闇夜を飲み込め、魔王降臨アルタス・トレス」

　詠唱が終わる……。

「う、うん？」
「何も起きないぞ……」
「失敗か？」

　みんなの言う通り、空き缶に変化はない。

「まぁ、見てろって……」

　と、南条が言い、その開いた手を閉じる、まるで何かを握りつぶすかのように。
　その瞬間、空き缶はぐしゃりつぶれる……。
　南条は尚もぐいぐいと何度も手を握る。
　そのたびに空き缶はつぶされていき、最後には小さなボールのようになってしまう……。

「ま、マジかよ……」
「やっぱり、本物か？」
「なんだよ、これ、すげぇ……」

　生活班の安達が切り株から小さな玉を取りつぶやく。
　それは、本当に小さな銀色の玉、空き缶が直径1センチくらいのアルミ玉になった……。

「どうだ、東園寺、本物だろ？」

　人見が微かに笑う。

「ああ、だいたい理解した。それで、おまえらは全員魔法を使えるのか？」
「ふっ、察しがいいな、東園寺、今の我々なら、おまえら全員まとめて1秒以内に殺せる」
「本気か、人見？　なら、試してみるか？」

　東園寺以外の管理班のメンバーがロングソードの柄に手をかける。

「ふっ、冗談だ、東園寺、おまえらもやめておけ、死ぬぞ」

　人見は空を見上げながら笑う。

「ああ、気分がいい……、世界のすべてを手に入れた気分だ……」

　空を見上げながら、両腕を広げて目を瞑る。
　そして、腕を降ろして、あらためて東園寺を見る。

「と、優越感に浸るのも、ここまでだな……、心配するな、東園寺、魔法は全員で共有する、参謀班でもその意見で一致している、全員が魔法を扱えたほうが生き残る確率は高くなるからな。これからは毎日、魔法の授業を開催する、手の空いた者は極力参加してくれ、俺からは以上だ、いいな、東園寺？」

　東園寺は真意を図りかねているのか何も言わない。

「私からもひとつ」

　と、綾原雫が手を挙げる。

「女子は女子で別に魔法の授業をします。魔法は攻撃的なものだけではなく、防御や治癒などもあります。なので、女子には防御、治癒、解毒の三つを優先的に学んでいって欲しい、私からは以上です」

　綾原の話が終わっても、みんなが押し黙っている。

「ああ、そうだ、今回の功労者を表彰しないといけないな……」

　と、人見が南条にあの本、パシフィカ・マニフィカスを手渡し、ポケットから銀色のチェーンを取り出す。
　そして、私のところに歩いてくる。

「パシフィカ・マニフィカスを発見したのはキミだ……」

　と、そのチェーンを広げる。
　それはネックレス……。

「これはアミュレット……、魔法の加護が付与されたネックレスだ、キミが着けていてくれ……」

　私の首に手を回してネックレスを着けてくれる。

「ああ、やっぱりだ、キミによく似合う……」

　銀色のネックレスを手に取ってみる。
　ペンダントの部分がひし形になっていて、中央には赤い宝石が付いている。
　うーん……。
　太陽にかざしてみる……。
　うーん……。

「それは、現在効果が確認されている唯一のアミュレットだ、大切にしてくれ」
「効果？」
「ああ、そうだ、身を軽くしてくれる効果が付与されている、どうだ、身体が軽くなっただろう？」

　軽く？　
　私はその場でくるくると回ってみる。
　わ、わからない……。

「うわああああああ！！」

　と、そんな事を考えていると、森のほうからそんな叫び声が聞えてきた。

「た、大変だぁあああ！！」

　森の中から槍と弓矢を持った三人組みが出てきた。
　それは和泉、秋葉、佐野の狩猟班三人だった。

「あ、あれ、い、いなかったの……？」

　そういえば、午後から狩に行くとか言ってたっけ……。

「な、ナビー、これ、どうしよう！？」

　と、和泉が血相を変えて言う。
　その手には……。

「ぴよ、ぴよ……」
「ぴよっぴぃ……」
「ぴよぉ……」

　ひよこ……、黄色い、小さなひよこ……。
　それも三羽……。

「あ、え、ど、どうしたの、これ……？」
「い、いや、ちょっと、弓の試し撃ちをしてみたんだよ、その辺を歩いていたニワトリっぽいのに、そしたら、そのニワトリが逃げていって、それで追いかけようと思ったら、そこにこのひよこたちが残されていて」
「それで、拾ってきちゃったの……？」
「そう、かわいそうになって！」

　私はひよこを見る。
　身体は黄色くてふわふわ、野球ボールくらいの大きさで、なんかまん丸。

「ぴよぉ……」

　かぼそく、小さく鳴く。

「す、捨ててきなさい！　親ひよこもまだ遠くに行ってないと思うから！」
「いや、それが、もう一時間くらい探したんだよ！」
「いなかったんだよ！」
「うちで飼うしかないんじゃないかな……」

　と、和泉だけではなく、秋葉や佐野までそう言う。

「ほら、ほら！」

　と、ひよこを一羽渡される。
　私の両手の上にちょこんと乗っている……。

「ぴよぉ……」

　つぶらな瞳で私を見上げる……。

「ぴよぉ……」

　少し、ぷるぷるって震えている感じ……。

「ぴよぉ……」

　でも、あったかい……。

「ぴよぉ……」

　えへへへ……。
　こうして、私たちはひよこを三羽飼う事になった。

「それじゃぁ、名前を付けようか、ね、ナビー？」

　と、余韻に浸っていると、そう和泉が言い出した。

「な、名前……」

　私は自分の手の平の上にいるひよこと、和泉が持っているひよこ二羽を交互に見比べながら考える。
　さ、三羽か……。
　昔、戦友がよく話してくれたおとぎ話の内容を思い出す。

「えっと、じゃぁ、こっちが、ピップで、そっちの二羽が、スカークとアルフレッド、ってのは、どうかな……？」

　それに出てきた動物の名前だ。
　あいつ、元気にやっているかな、あの世で……。

「スコットランド民謡だよね？　ピップがウサギでスカークがイヌ、そしてアルフレッドがヒツジ。ナビーって、英国出身だったんだ？」

　と、綾原が言いやがった。
　やや、やばい……、私は墜落のショックで記憶喪失になった、かわいそうな少女って云う設定だったんだ……、どど、どうしよう、ハイジャック犯だってばれちゃう……。

「イギリス人なんだ、やっぱり、そっち系統の人だよね、ナビーって」
「うん、綺麗なブロンドヘアだし、アングロサクソンで間違いないよ」
「でも、日本語はネイティブだよね、日本生まれで日本育ちのイギリス人？」

　などど、みんなが詮索を始める……。
　駄目だ、どう取り繕えばいいんだろう、下手に何か言ってボロが出るのも怖いし……。

「う、うう、よ、よくわかんない、なんとなく頭に浮かんだだけ……」

　と、必死に考えをめぐらせて、当たり障りのなさそうな事を言う。

「そう……、でも、少しずつ記憶は戻ってきているようね……」
「そうだね、頭を打ったとかじゃなくて、やっぱり、精神的な問題かもね……」
「うん、変なプレッシャーを与えずにゆっくり思い出していけばいいよ」

　よかった、疑われてない……。
　でも、いつまでも記憶喪失のままって云うのも不自然だよね、なんか、矛盾のない私の過去を考えておかないと……。
　いや、それは厳しいよ、何かの拍子で私の身分証が出てきたら、一発でうそがばれちゃうから……。
　うーん、困った……。

「ぴよぉ……」

　心配そうにピップが私の顔を見上げている。
　ごめんね、ピップ、少し暗い顔をしていたかも。

「ぴよ、ぴよ」

　と、私は笑顔をつくる。