傭兵少女のクロニクル

第94話 ベルゲンデン

　砦、建物の中は石造りのせいか、外よりも幾分かひんやりとしていた。
　カツ、カツ、カツ、と、前を歩くマジョーライの軍靴の音が石壁に反響して大きく響き渡る。

「こちらへ……」

　そして、ひとつの部屋……、会談の場だろう、大広間に通される。
　総石造り、装飾の類は一切ない、グレー一色に統一された広く寒々とした殺風景な大広間……。
　その大広間の中央には木製のテーブルが置かれ、その上にはナプキンと空のグラスが席の分だけ配置され、また、この広間には窓がなく、壁に取り付けられている燈台が周囲を照らし、テーブルの上のグラスをキラキラと輝かせていた。

「着席してお待ちください……」

　マジョーライがうやうやしく礼をして退場する。

「うーん……」

　と、私は真ん中、中央の席に座る。

「それじゃ、俺はここ……」

　南条が私と十席くらい離れた端から二番目の席に座る。

「それじゃ、失礼するよ……」

　と、和泉と東園寺が私の両側に座る。

「ふぅ……」

　一息つき、白クマのリュックサックを足元に置き、中から水の入ったペットボトルを取り出し、その蓋を開けて、コクコク、と、二口くらい飲む。
　他の三人も同じようにリュックを足元に置いて、中からメモ帳とか書類とか水とか色々取り出し、テーブルの上に並べていく。
　特に南条がすごい、何十枚もの紙を何席分にも渡って並べていく。

「カタルかっつうの……」

　内心つぶやく。
　いや、声に出たかも……。

「遠路はるばる、よくぞお出でくださいました」

　と、奥の扉から男が入ってきた。
　年齢は70歳くらい、長髪、白髪の、これまた丈の長い、法衣のような薄いブルーのローブを纏った痩せた老人。
　あ、この人、偉い人だ、と、直感的に感じ取り、私たちは立ち上がり挨拶をしようとする。

「いや、いや、私は千騎長ではないので、どうか楽にしておいてください」

　と、柔和な表情と手の仕草で私たちの動きを封じる。

「私は本国から派遣された国家上級書士、この会談を見届けさせていただこうと思いましてね」

　彼はそう言い、私の正面の席に着く。
　そして、私、東園寺、和泉の顔を見てにこやかに笑う。
　なぜ、正面、首座に座る……、この人、絶対偉い人だ……。

「千騎長の準備が整わないようなので、私がお相手でもしよう、そう思ってね……」

　私の表情を読んだのか、聞いてもいないのに、やつが答える。

「どういたしましたかな、お嬢さん？」

　優しく微笑む……。
　絶対偉い人だよなぁ、この人……、何かの探りを入れているのだろうか……。
　うーん……。
　思案を巡らす。

「ああ、自己紹介がまだでしたな？　あ、しましたかな？　いや、してませんね……」

　と、白い長い顎ひげを撫でる。
　この人、ボケてんのか……？
　真意をはかりかねる。

「私は国家高級書士の……」
「さっきとちげぇじゃねぇか！？」

　おっと、声に出しそうになった……、あぶない、あぶない……。

「え、ええ……、私は国家上級書士の……、サテリネアス・ザトー……」

　ああ？　
　サトー？　
　日本人か、この人？　
　落ち着け、そんなわけなかいから……。

「あなた方のお名前は？」

　サトーが笑顔を作り、私たちに自己紹介をうながしてくる。
　サトーか……、その前に、なんか言ったな、サテリネアスとか……、どういう意味だ……？　
　いまいち意味がわからない……。

「お嬢さんは……？」

　屈託のない笑顔で聞いてくる。
　うーん……、もしかして、サテリネアスって、なにかの略称なのかな？　ミスターとかミスとか、または、レディースとかジェントルマンとか……。

「よし」

　胸に手をあて、

「私の名前は、サテリネアス・ナビー」

　と、笑顔で自己紹介をする。

「えへ」

　さらに顔を少しかたむける。

「お、おお……」

　よし、決まった……。

「ほら、みんなも自己紹介、サテリネアス・トウエンジ、サテリネアス・イズミ、サテリネアス・ナンジョウ、って……」

　と、小声で両脇の東園寺を肘うちしながら自己紹介をうながす。

「さ、サテリネアス・トウエンジだ……、よろしく頼む……」
「サテリネアス・イズミです」
「サテリネアス・ナンジョウ！　イエー！」

　と、南条は親指を立てる。
　うん、ノリがいい、私は南条に向かって親指を立てる。

「サテ、サテ……、サテ……、な、なんと、奇遇な……」
「ええ、ホントに」

　と、私は満面の笑みで頷く。

「それは、めでたい！　良き日じゃ、あれを持ってまいれ、客人に振舞え！」

　と、サトーがパンパンと手を叩く。
　すると、奥の扉から執事風の、モーニングにも似た衣装の男が入ってくる。
　片手に盆を持ち、その上にはビンが置かれている……。
　そして、その執事風の男が私の隣に来て、

「ベルゲンデン・ゴトーでございます」

　と、言い、グラスにピンク色の飲み物を注ぐ。
　ご、ゴトー？　
　またしても、日本人の名前……、この人も日本人……、なわけないか……。
　いや、その前に、ベルゲンデン？　もしかして、これって、名前？　
　と、なると、あのサトーの前に付いてたサテリネアスってのも名前だった可能性が高いな……。
　ああ……、失敗したなぁ……、変な人と思われてないかなぁ……。
　くそぉ……、通訳難しい……。
　まぁいい、次からちゃんとやればいい。

「ご丁寧にどうも、ナビーでございます」

　と、ちゃんと頭を下げて挨拶する。

「ほら、ほら、みんなも、ちゃんと挨拶して、東園寺でございますって……」

　肘うちをしてみんなに挨拶をうながす。

「と、東園寺でございます……」
「和泉でございます」
「南条でございます！　イエー！」

　と、南条が親指を立てる。
　うん、ノリがいい、私は南条に向かって親指を立てる。

「べ、ベルゲンデン・ゴトーでございます……」

　執事風の男がみんなのグラスにピンク色の飲み物を注いでまわり、最後にサトーのグラスに注ぎ退出していく。

「では」

　と、サトーがグラスを掲げる。
　私たちもそれに習い、グラスを手に取り掲げる。

「ジャバドウ！」

　その言葉は知らないけど、どう見ても乾杯だと思う。

「乾杯！」
「「「乾杯」」」

　と、みんなも続く。
　サトーがグラスに口をつけたのを見て、私もひと口飲んでみる。

「おおっ！？」

　なにこれ、おいしい！　
　あまーい、イチゴ牛乳だよ！　
　コクコクと二口、三口と飲み続ける。

「おいしいね！」

　と、みんなに同意を求めるけど……。

「誰も飲んでない……、なぜ……」

　みんなは乾杯したあとすぐにテーブルにグラスを戻していた。

「なぜって、毒が盛られているかもしれないだろ、迂闊だぞ、ナビーフィユリナ」
「ああ、それはないよ、それがないことの証明のために、あのサトーのグラスにも同じビンから同じものを注いだのだから」

　少し笑って、またひと口飲む。

「ナビー、俺たちにとっては、毒になるかもしれないって意味もあるんだよ」

　と、和泉が東園寺をフォローするように言う。

「毒になる？」
「そう、慣れてないから、ちゃんと煮沸消毒されてない飲料水を飲むと、お腹を壊してしまうかもしれないってことだよ」
「ああ！？　そういえば、翼が言ってた、持って行ったお水以外飲んじゃだめだって、お腹壊すからって！　どうしよう、飲んじゃった！」
「たぶん、これは大丈夫だよ、しっかり加工されているみたいだし……」

　と、和泉がワインのようにグラスの中でイチゴ牛乳をまわして、最後に匂いを嗅いで見せる。

「そ、そうだよね……、安心した……」

　私も和泉の真似をしてグラスをまわし、そのままコクコクと飲む。

「いやぁ、おいしい！　サトーさん、これ、なんて言う飲み物なんですか？」

　グラスを空にしたあとサトーに聞く。

「ベルゲンデン・ゴトーじゃよ、言わんかったかのぉ……」
「はぁ？」

　目が点になる。
　なんか、間違ったかも……。
　その時、バンッ、と云う大きな音とともに奥の扉が勢い良く開き、騎士風の男が大股で入ってくる。

「すまない、遅れた」

　高いクラウンと幅広いブリムの黒い帽子、赤系統のレザーメイルと黒革の艶やかなクロークとブーツ。
　容姿は……、細い目と、細い尖った顎、それにピンと張った口ひげが印象的な男。

「千騎長アンバー・エルルムだ」

　通訳をしなくても、アンバー・エルルムという単語は聞き取れたのだろう、皆が一斉に立ち上がり、挨拶しようとする。

「ああ、儀礼はいい、交渉の準備をしてくれ」

　と、先程のサトーと同じく、手で制止し、座るようにうながす。
　この対応で確信する、やはり、この砦は私たちとの会談のために造られたものではないと。
　あまりにも扱いが軽すぎる、実際その通りでも、私たちのことを、その辺の村の代表団としか思っていない。

「マジョーライ、任せたぞ、卿の案件だ」

　アンバー・エルルムのうしろに続く副官たちの中に新しいマジョーライがいた。

「はっ、千騎長」

　そして、彼は、中央、サトーの隣に座り、アンバー・エルルムはテーブルの端、ちょうど、南条の向かいあたりに座る。
　アンバー・エルルムの前には副官から出された書類があり、それを頬杖をつきながらぺらぺらとめくり、

「始めろ」

　と、書類に目を通しながら、顔も上げずに指示を出す。