花街だからといって身体は売ってません…って話聞いてます？

決着

「おもてをあげよ」

　謁見の間まに響く国王の声、呼び出されたキュリラが片膝をついたまま顔をあげた。
　王座に腰掛ける国王と傍かたわらには宰相がおり、室内には３人しか見当たらない。

「なぜ、呼ばれたのか…わかるな？」
「我が王よ、恐れながら呼ばれた理由がわかりかねます」
「話す価値もないとは、このことだな」
「どういうことでしょうか？」

　怪訝な顔になるキュリラをよそに、国王は片手をあげ、誰かに合図を送った。
　すると、どこからともなくマルスが姿を現し、キュリラの斜め前で片脚をついた。

「その者に見覚えがあるな？」
「知っております。でも、それだけでございます」

　飄々と国王の前で嘘をつく、キュリラは堂々としたものだ。

「…私を殺そうとした事を誤魔化そうとしても無駄ですよ」
「なんのことでしょうか？私にはマルス様を殺す理由がございませんが」
「キュリラ様、もう嘘をついても意味がないのです。リオーラ様の落馬事件の真実も、この場にいる者は全てを知っているのですから」

　キュリラが目を見開いた。この場所に呼び出された理由を理解したのだろう―――

「飲み物にキーワードを吹き込む。殺したい相手が飲み物を口にしたら、キーワードを言う。するとたちまち、ただの紅茶が毒へと変化…俺を言霊で殺そうとした仕組みは、わかってるんですよ」

（言霊は吹き込んだ本人には効かない。油断させるために自分から飲んだのは、そのためだ）

「俺が生き証人として残った時点で、あなたの処分は決定済みです」

　キュリラの目の前に立ち、見下ろす。悔しそうに睨まれたが、怖くもない。

「お前など要らぬ。タシュリ家の名を汚す者よ」

　国王が冷たく言い放ち、マルスに合図を送った。

「…くそがっ！！！」

　動き出そうとしたキュリラの首元へとマルスは、瞬時に短剣を振り抜いた。ゴトンッと地面にキュリラの頭が転がり、血溜まりと共に沈黙が戻った。

「よくやりました。あとはこちらで、片付けておきます」
「はい」

　宰相の声にマルスは頭を下げ、すぐさま扉の前へ行き、待ち構えていた者を謁見の間まに招き入れた。

「叔父上様！」

　駆け寄ってきたリオーラが、片脚をつこうとしたが国王がそれを止める。左足を心配してのことだ。

「リオーラ…お主が家を出たと聞いた時、儂がどれだけ心配したか」
「すみません」
「花街にいるのは知っていたのだが…あとは、マルスに捜してもらったのだ」
「ありがとうございます。本当に…マルスには感謝しかありません」

　国王がマルスの近くまでやってきた。肩を叩き、小さく耳元に囁いてくる。

「マルス、我が望みは叶った。よくやったぞ」
「勿体ないお言葉でございます」

　国王とリオーラは、今後について話すために別室へと移動することになった。
　そして、宰相と二人になったタイミングで、マルスは話を切り出した。

「兄上、お願いがございます」
「マルスがお願い事なんて初めてですね、なんでしょう？」

　宰相と向き合い、自分と同じ瞳と視線を合わせた。

「トルマトン家の次期当主が役目を継ぎましたら、私をトルマトン家から除名して頂きたいのです」

　マルスは自分の意志が伝わるようにハッキリと答えた。

「理由を聞いてもいいでしょうか？」
「…私も人を殺したくはなかったのですよ、兄上」

　その言葉に宰相が、少し顔を歪めたがマルスは構わず言葉を繋げる。

「縛られた私の人生を解放してほしいのです。そしてそれができるのは、トルマトン家の現当主である兄上だけです」

　緑色の瞳から視線を外さず、マルスは胸元に手を置いた。

「私はご存知の通り、身体に生涯解けない魔法が掛けられています。トルマトン家に魂まで縛られたくないのです」
「私を…トルマトン家を恨んでいるのですか？」
「恨んではいません。大切な人が沢山できたのは、魔導師団に入ったおかげですから」

　そう、恨んではいない。恨みもしない。俺には、もう全てを受け入れてくれる人がいるから―――

「わかった、トルマトン家当主として約束しよう。我が息子が、稼業を継いだらマルスを解放する」
「ありがとうございます」

「…息子が育つまでもう少し頼みますよ。今さらですが、私はマルスを本当の弟だと思っています。これからもずっと…」

　兄上の悲しげな顔を初めて見た…知らないうちに、兄上は俺を本当の弟だと思ってくれていたのだ。
　そして、いまさら理解した。この人が愛おしそうに撫でる手、味方だと言ったのは本気だったのだと…

「その言葉だけで十分です」

　お辞儀をし、マルスは謁見の間まを後にした。
　過去に起こった事は、もう振り返らないし、振り向かない。
　今は、ただノルファと一緒に歩む未来を目指して生きていくだけだから―――