激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

戸影絵麻

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第9部　倒錯のイグニス

#21　緊急事態③

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「私、行かなきゃ」
　スマホを純の胸に押しつけると、ひったくるようにリュックを取って杏里は駆け出した。
「行くってどこに？」
　驚いたような純の声を背に、廊下にまろび出る。
　いずなは杏里の”後輩”だ。
　歳は同じだが、タナトスとしての後輩なのである。
　初任務に怯えるいずなを調教して、性の歓びを教えたのも杏里だった。
　何があったのかはわからない。
　だが、放ってはおけない、と思う。
　由羅がいない今となっては、いずなは数少ない同胞である。
　これ以上、仲間を失うわけにはいかないのだ。
　転がるように正門を出た時だった。
　門をふさぐように、大型タクシーが停まった。
　窓の向こうから、アクアマリンの瞳が杏里を見た。
　ドアが開いて下りてきたのは、背の高い金髪の少女である。
「ルナ…」
　杏里は立ち止まった。
　きょうのルナは、杏里たちと同じグレーのブレザーではなく、ワインレッドのセーラー服を着ている。
　いずなの通う荘内橋中学の制服だ。
「杏里、手を貸して」
　杏里が口を開くより早く、ルナが言った。
　西洋人形のように端正な顔が、心なしか強張っている。
「いずなちゃんのこと？」
「ああ。済まない。わたしのせいだ」
「何があったの？」
　タクシーに戻るルナに続いて、杏里も後部座席に乗り込んだ。
「外来種だと思う」
　助手席から振り向いたのは、ボブカットの眼鏡男子、栗栖重人である。
　いつのまにか、重人はルナと顔見知りになったらしい。
「でも、様子が変なんだ」
　杏里のほうに身を乗り出し、その重人が続けた。
「僕、思うんだけど、最近、種としての外来種に何か大きな変化が起きてるのかもしれない」
「どういうこと？」
　杏里は眉をひそめた。
　重人の言うことは、難しすぎて時々意味がわからない。
「変異種が多すぎる。たとえば、あの美里先生みたいな…」
「美里は人間だったでしょ。外来種じゃない」
「そうかな？　その境界線が崩れてきてる気がするんだよ」
　人間と外来種の境界線？
　でも、それなら、杏里たちこそまさにその境界線上に位置する生物であるはずだ。
「曙中にこの秋転任してきた教師。それが外来種だった。いずなはその外来種の浄化に失敗したんだ。わたしが少し目を離した隙に」
　運転手に行先を告げ、シートに背を戻すと、苦渋に満ちた口調でルナが言った。
「あなた、いずなちゃんを優先して守るって言ってたじゃない。あなたの力なら、たとえ相手が外来種だろうと、すぐに助けられるんじゃなかったの？」
　現にルナは、杏里の目の前で、交通事故に見せかけて外来種をひとり殺している。
　あのサイコキネシスがあれば、無敵ではないのか。
　非力な私の出る幕があるなんて、とても思えない…。
「現場を見ればわかる。あの状況では、わたしひとりではとうてい無理だ。どうしてもおまえの助けが要る」
　念動力者のルナすらも、さじを投げる状況。
　それがどんなものなのか、杏里には想像もつかなかった。
　重人の言葉と何か関係があるのだろうか。
　最近、外来種には、変異種が多すぎる…。
　美里はタナトスではなく、本当は外来種だった…？
「停めて」
　運河を渡り、住宅街に入ったところでルナが短く言った。
「ここで降ろして。おつりは要らないから」
　運転手にそう告げて、ドアが開くのももどかしく、車外に出ていった。
　建売住宅の間から、学校の建物の一部が見えている。
　どうやらここは裏門の近くのようだ。
「正門は、マスコミや警官隊でいっぱいだから、裏から入る。もちろん裏門にも誰かいるだろうけど、それはわたしが排除する」
　ブロンドの前髪をかき上げて、ルナが言った。
「重人は外で待機。テレパシーで周囲の状況を逐一教えて。杏里はわたしと一緒に来るの。いずなは4階にいる」
「私、どうすれば…」
　途方に暮れて、杏里はつぶやいた。
　助けなければならない。
　そう心に決めたものの、どうするのかはまるで考えていなかったのだ。
「ジェニーに聞いた。おまえは、外来種をも浄化できるタナトスだと。今こそ、その力を試すんだ」
　そう言って杏里の目を覗き込んだルナの瞳は、南極の氷河の下の湖のように、ひんやりと冷たく澄んでいた。

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