激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#74 基礎訓練 応用編⑥

　これが、私の武器…？
　杏里はあられもない己の姿に視線を落とした。
　穴の開いたレオタードからのぞく一対の乳首、そして大陰唇の一部。
　なるほど、確かに性を売り物にするタナトスとしては、そうだろう。
　だが、それがレスリングでの武器になるとはとても思えない。
　小百合の真意を図りかね、杏里はおずおずと口を開いた。
「あの…先生は、どうして、そこまでして私を勝たせたいんですか？　レスリングなんて、やったことも見たこともない、私なんかを…」
　それは、杏里がずっと胸に抱いていた最大の疑問だった。
　てっとり早く部を強くしたいのであれば、経験者のアニスを柱にして、有望株の純や咲良たちを徹底的に鍛えればいい。
　なにも私なんかに時間を割かなくても、その分彼女たちを特訓してやったほうが、よほど部のためになるはずである。
　が、その問いかけは、小百合をひどく驚かせたようだった。
「わからないのか？」
　小百合の顔に傷ついた乙女のような表情が浮かんだ。
「わたしがこんなにおまえのことを…」
　言いかけて、ハッとしたように口をつぐんだ。
　落ちくぼんだ眼窩の奥で、傷ついた小動物のような眼が涙で濡れた。
　小百合の全身から、陽炎みたいに目に見えぬ何かが立ち上った。
　壁にかけていた足を下ろすと、杏里は無意識のうちに後じさっていた。
　この人、何を言おうとしているのだろう？
　その続きを聞くのがこわかった。
　うっかり余計な質問をしてしまった自分に腹が立った。　
「…」　
　答えられずにいると、堰を切った思いが迸るように、途切れ途切れに小百合が言った。
「愛してるんだよ…おまえを…入部審査の日に、ひと目見た時から、ずっと…」
　奇妙な告白だった。
　まるで、山の中で出くわした野生のヒグマが、いきなり人語をしゃべり出したようなものだった。
「…」
　杏里は答えない。
　自分でも、うすうす感づいていたのか…。
　大して、驚きはなかった。
　むしろ、予想通りの答えというべきか。
　間違ってる。
　そう言ってやりたかった。
　それは、愛などではない。
　タナトスのフェロモンに触発された、単なる性衝動。
　それをこの哀れな女は愛だなどと勘違いしているのだ。
「アニスにキャメルクラッチをかけられて苦しむおまえの姿は、本当に美しかった…」
　熱に浮かされたような口調で、小百合がつぶやいた。
「わたしはあの時、おまえに触れてもいないのに、眺めているだけで、危うくイキそうになった…。そして、天啓のごとく閃いたんだ。この娘こそ、わたしの生涯のパートナーとなるべき、大切な大切な存在なのだと…」
　生涯の、パートナー？
　杏里はあっけにとられた。
　誇大妄想にもほどがある。
　一、二度抱かれるくらいなら我慢してやらないこともないが、こっちには、そんな気はさらさらない。
　迷惑もいいところだ。
「やめてください」
　つい、本心が口に出た。
「私たち、先生と生徒なんですよ？　だいいち、女同士じゃないですか。からかわないでください」
「からかうだと｝
　小百合の岩の中から鑿で削り出したような武骨な顔に、さっと赤みがさした。
「からかってなどいない。わたしは真剣だ。先生と生徒？　女同士？　そんなものに、何の意味がある？　愛があればいいじゃないか。本物の愛が。そうだろう、杏里。世の中、愛がすべてなんだ。その証拠に、テレビでも、ラジオでも、新聞でも、雑誌でも、毎日みんなが口をそろえて声高にそう叫んでいるだろう？　愛さえあればいい。愛がすべてを解決するって」
　小百合の全身から噴き上がるオーラに圧倒されて、杏里は金縛りに遭ったように立ちすくんだ。
「とにかく、マットに上がるんだ」
　動けないでいる杏里の腋の下に手を入れて、気を取り直したように、小百合が言った。
「わたしの愛はマットの上でこそ、真価を発揮する。この愛で、必ず勝たせてやる。だから、来い」
　両脇を支点に、身体がぐっと持ち上がり、つま先が宙に浮く。
「いやっ」
　杏里は思わず身をよじった。
　が、小百合の怪力にかなうはずがない。
　杏里を抱き上げたままマットの上にのぼると、
「始めるぞ」
　小百合が小柄な杏里の身体を、いとも軽々と垂直に上へと投げ上げた。
　落ちてきたところを、大人の太腿ほどもある両腕で、ひしと抱き留めた。
　腰の後ろで手を組み、ものすごい力で締め上げてくる。
　背骨が軋み、あまりの激痛に杏里はか細い悲鳴を上げた。
「ベアハッグだ。さあ、ここからが訓練だ。どうする？　この体勢から、わたしをフォールに持ち込んでみろ」