激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#122 戦略②

「ああ、でも、そう決めつける前に、相手の出方を予想してみないか。ちょっと思いついたことがある。もっと寄ってくれ」
　咲良に促され、肩を寄せ合い、円陣を狭める3人。
　元柔道部のエースだけあって、咲良はこの手の討論には燃えるタチのようだ。
　本来なら副キャプテンの純が中心になるべきところを、そのお株を奪って完全に仕切り役になっている。
「スタンダードな布陣で行くなら、最初にふみ、次に麻衣、3番手に美穂、トリがアニスと、こういう感じじゃない？」
　咲良の熱気が伝わったのか、純も大いに盛り上がっているようだ。
「ふみは格闘技の経験はゼロだけど、なんせあの巨体でしょ？　体重200キロはありそうだから、おそらく誰にも倒せない。だから一番手にふみを持ってきて、先手必勝を狙う。ね、ありそうな戦法じゃない？」
「うん。あたしもそう思う。トップはふみかアニスに間違いないだろうな。アニスは本場のプロ級選手だから、これもあたしたちでは勝ち目が薄い。ならば、いっそのこと、このふたりに杏里とトモをぶつけて、ほかのふたりからあたしと純が勝利を奪う。そうすれば、なんとか引き分けに持ち込める。こんな戦法もあるんだが」
「なるほどね」
　純が感心したようにうなずいた。
「最初から引き分けを目標にしてに戦うってわけだね。確かに、まともにぶつかったら、敗色が濃いもんね。私と咲良がふみとアニスに負けたら、もう後がない」
「だろ？　だから、こういう順番もありってことだ。1番、トモ。2番、純、3番、あたし。そして、トリが杏里」
「そ、そんな…」
　泡を喰ったのは、杏里である。
「そんなの、ないよ。一番弱い、私がトリなんて…」
「だから今説明しただろ？　杏里は別に勝たなくてもいいんだよ。相手がふみであれ、アニスであれ、怪我しないように適当に戦って、負ければいいのさ」
　馬鹿にしたように咲良が言ったので、杏里は内心、むっとした。
　はじめっから負けろだなんて。
　それじゃ、八百長みたいだし、だいたい、試合に出る意味、ないじゃない。
「でも、私、頑張りますよ。勝つつもりで」
　杏里と同じ思いを抱いたのだろう。
　1年生のトモが、やにわに口を開いた。
「そりゃ、ふみ先輩も、アニスキャプテンも、強敵です。けど、私が勝つ可能性だって、ゼロじゃない」
　勝ち気な性格なのか、悔しそうに唇をぐっと左右に引き結んでいる。
「そうだな。トモは運動神経もいいし、素早いから、ひょっとするとひょっとするかもな。だけど、杏里は…」
　咲良の流し目に悪意を感じ、杏里は顔をうつむけた。
　握ったこぶしが膝の上で震えるのがわかった。
　そりゃ、そうだけど。
　でも、そんなに馬鹿にしなくてもいいじゃない。
　むらむらと対抗心が湧き上がってくる。
　繰り返すようだが、杏里はスポーツ音痴である。
　身体の柔らかさ以外、取り柄はない。
　でも。
　と思う。
　ここでいい加減な試合をしたら、小百合先生に申し訳が立たない。
　あの先生、目当ては私の身体みたいだったけれど、ちゃんと私を見込んで、勝てる方法を教えてくれたのだ。
　ならば、せいいっぱいやってみるしかない。
　性露丸も、まだ十分残っている。
　どうせドーピング検査なんてないだろうから、あれをたっぷり飲んでいけば…。
「気を落とさないでよ。杏里は私たちのマスコットなんだからさ。そこに居てくれるだけでいいんだよ」
　沈黙した杏里を気遣ってか、純がやさしい口調で声をかけてきた。
「ありがと」
　こぶしを握り締めたまま、杏里は微笑んだ。
「でもね、純。悪いけど、私も勝つよ」