激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

戸影絵麻

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第9部　倒錯のイグニス

#318　幕間①

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　誰かに呼ばれたような気がした。
　水底から浮かび上がるように、急速に意識が戻ってきた。
　割れるように頭が痛んだ。
　目をつぶったまま、大きく息を吸い、そして吐いた。
　目尻ににじんだ涙が渇く頃、ようやく痛みは薄らいだ。
　おそるおそる目を開く。
　のっぺりした天井が視界に入ってくる。
　どうやらベッドに仰向けに寝ているようだ。
　手足を動かそうとしたが、だめだった。
　首だけ動かして左右を確認する。
　両手首に手錠が嵌められ、鉄の鎖でベッドの柱に繋がれているのだ。
　脚も同じだった。
　動かそうとすると、ガチャリと鎖の音がした。
「なにこれ？　どういうこと？」
　声に出してつぶやいてみる。
　喉が干からびたように、うまく声が出なかった。
　全裸でペッドに縛りつけられている。
　空調が効いているせいか、寒さは感じない。
　だが、これがまともな事態とは、とても思えない。
　なにがあったのだろう？
　まだかすかに痛む頭で、記憶をさかのぼる。
　バスの中で、おびただしい数の幼児たちに襲われて、そこに男が…。
　眉間の痛みがよみがえり、ルナは無意識のうちに顔をしかめていた。
　額に意識を向けてみる。
　怪我をしているわけではなさそうだ。
　今は特に異常はないようで、とりあえずほっとした。
　力は？
　力はどうだろう？
　まさか失われたなんてことが…。
　首を曲げ、右手首の手錠に意識を集中する。
　おもちゃではなく、警察が使うような頑丈な代物だ。
　が、眼底に力を込めてひと睨みすると、ガチャンという金属音とともに手錠がはずれ、右手が自由になった。
　よかった。
　力は失われていないのだ。
　気をよくして、左手にとりかかる。
　両手が自由になると、ベッドの上に身を起こし、足の手錠を壊した。
　ふう。
　作業を終え、改めて周囲を見回した。
　妙に雑然とした部屋である。
　いくつも壁に立てかけてあるのは、油絵を描く時に使うイーゼルのようだ。
　絵にはすべて白い布がかかっており、何が描いてあるのかここからではわからない。
　シンナーの匂いがつんと鼻をつく。
　画家のアトリエ？
　それにしても、わたし、どうしてこんなところに？
　部屋の隅の椅子に、ルナのものらしき制服とスカートがかかっている。
　その下に見える白はおそらく下着だろう。
　助かった。
　ベッドからそろそろと足を下ろし、部屋を横切った。
　誰かが入って来ないうちにと、急いで下着と衣服を身につける。
　身体が温かい布に包まれると、気もちに余裕が生まれた。
　イーゼルに歩み寄り、布を払いのける。
　現れた絵をひと目見るなり、ルナははっと息を呑んだ。
「杏里…」
　カンバスに描かれているのは、裸の杏里だった。
　四つん這いになり、形のいい尻を持ち上げ、恍惚とした表情で目を閉じている。
　その尻の割れ目には薔薇の枝が挿入され、大輪の赤い花を咲かせている。
　写真と見まごうほど写実的なだけに、背筋がぞくぞくするほど煽情的だった。
　胸騒ぎを押さえて、隣のイーゼルの布もめくってみた。
　そのとたん、暗闇の中で天井から全裸で逆さに吊るされた杏里が、カンバスの中からじっとルナを見つめ返してきた。
　ここにあるのは、全部、杏里の絵…？
　思い出した。
　ここは、いつか杏里と一緒に訊ねた、あの画家のアトリエなのだ。
　名前は確か、七尾ヤチカ…。
　じゃあ、杏里は…杏里はいったいどこにいるのだろう？
　そこまで考えた時だった。
　ルナの脳裏に、記憶が一度によみがえった。
　まずい。
　きょうは、何日？
　ひょっとして、あのイベントが、始まってる？
　ブレザーのポケットからスマホを取り出した。
　かろうじてまだ生きている。
　液晶の端の日付を見て、うめいた。
　いけない。
　きょうだ。
　きょうが、イベント当日なのだ。
「急がなきゃ」
　口に出して言った、その瞬間である。
「お早いお目覚めね」
　戸口のほうから、ひどく落ち着いた女の声がした。
「百足丸の話だと、あと一日は寝てるはずだったのに」
　

　
　

　

　

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