激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#340 ラストステージ⑮

　悪い予感が的中してしまった。
　瀕死の重傷を負い、やっとの思いでここまでたどり着いたというのに…。
　道中のことは、よく覚えていない。
　大通りに出て、タクシーを拾った気がする。
　異物を詰め込んだみたいに、下腹が重くてならなかった。
　出血が止まらず、貧血で頭がくらくらしっ放しだった、
　それにしても、と思う。
　悔やんでも悔やみきれなかった。
　－まだ何も終わっちゃいないー
　思わず口をついて出たその言葉は、あながち間違いではなかったのだ。
　もっと疑ってかかるべきだった。
　全身の感覚を失い、薄れゆく意識の中で、ルナは悔やんだ。
　ヤチカの屋敷を抜け出す際、なぜあの女は追ってこなかったのか。
　傷だらけのルナが、屋敷をあれほどやすやすと脱出できたのは、なぜなのか。
　体内に潜り込んだあの触手の役割は、いったい何だったのか…。
　そういったことを、もっとよく考えてみるべきだったのだ。
　身体をねじるようにして昏倒したルナの低い視界に、おぞましい光景が映っていた。
　太腿と太腿の間から、どぼどぼと血潮があふれ出している。
　その血の海の中を泳ぐように、美里の触手が這い進んでいく。
　棘だらけの２本の蔦がよじれて絡まり合ったような、不気味なフォルムの生き物だ。
　それはあの女の身体の一部であると同時に、独立した一個の生命体でもあるのだろう。
　その動きには、目標物に向かって突き進む確固たる意志すら感じられる。
「杏里…逃げて」
　届かぬとはわかっていながら、右手をせいいっぱい伸ばして、ルナは叫んだ。
　いや、叫んだつもりだったが、ろくに声が出なかった。
　触手が抜け出すのと同時に、身体の中が空っぽになってしまったような気がした。
　私は、とんでもないものを運んできてしまったのだ…。
　後悔の念が、気を失う寸前のルナを責め苛んでいた。
　あの女は、”あれ”を杏里に届けるために、この私を利用したというわけだ…。
　だが、今更気づいても、遅すぎる。
　力は、さっきの一撃で使い果たしてしまっている。
　その証拠に、今のルナのアクアマリンの瞳に輝きはない。
　ただうつろなガラス玉のように、白っぽく濁ってしまっているだけだ。
　多量の血液と一緒に、力の源まで流れ出してしまったに違いない。
　ある意味、予感は当たっていた。
　杏里に危険が迫っているという、身を切るようなあの直感。
　何本もの触手で杏里を凌辱しているように見えた”あれ”もまた、彼女を狙う変異外来種だったのだろう。
　そのあまりにグロテスクな姿を目の当たりにして、半ばパニックに襲われながら、無我夢中で力を発動させてしまっていた。
　人間の少女と昆虫と蛇が融合したような”それ”を倒すのは、遠隔攻撃のできるサイキッカーのルナにとっては、実にた易いことだった。
　だが、せっかくその魔手から杏里を解放できたというのに、今度はルナ自身が新たな脅威を解き放ってしまったのだ…。
　逃げて…杏里。
　今はそう祈るしかなかった。
　冷たい床に押しつけた頬が、涙で濡れた。
　ぼろ布のように打ち捨てられたまま、意識が途切れるまで、ルナは懸命に友の無事を祈り続けた…。