激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#341 ラストステージ⑯

「ルナ、どうしたの？　それは…何？」
　問いかけても、ルナは応えない。
　開いた両足を杏里のほうに向け、上半身を不自然にねじった状態で倒れ伏している。
　そのスカートの間から血の川が生まれ、そしてその中を這い進んでくるのは、これまで見たことのない異形の生物だ。
　ロープ状の身体の長さは50センチほど。
　杏里の手首ほどの太さである。
　緑色の蔦にも似たそれは、先に行くほど太くなり、次第に肌色に代わって赤児のような丸い頭部に続いている。
　頭部には目も鼻もなく、ただ丸い口だけが開いていた。
「ルナ、大丈夫？　ルナ！　なんとか言ってよ！」
　駆け寄りたくても、奇怪な生き物が行く手を阻んでいるため、身動きが取れない。
　少しでも動けばそれに飛びかかられそうで、恐怖で足がすくんでしまっているのだ。
　しかし、本当にこれは何なのだろう？
　ルナの体内から現れたこの生き物は？
　ルナを拉致したのが美里であるのなら、この生き物は美里が仕掛けた罠である可能性が高い。
　あるいはこれは、彼女の肉体の一部なのかもしれない。
　美里の触手の進化形とか、おそらくそういった類いのものであるのに違いない。
　逃げ道を探して周囲に視線を走らせる。
　体育館の中は、唯佳の怪物に惨殺された生徒たちの死体で、足の踏み場もないありさまだ。
　そしてその怪物も今は物言わぬむくろと化して、死体の山の上に巨大な蛇の抜け殻のようにうずくまっている。
　怪生物が、全裸で震える杏里まで、あと10メートルほどの距離に迫った時だった。
　突然、生物の胴の両側から、蜘蛛の脚のような針金状の器官が伸び出した。
　シャーッ！
　3対の脚が床を踏みしめると、威嚇の声を上げて怪生物の上半身が持ち上がる。
　丸く開いた口の中にびっしりと並ぶやすりのような歯に、杏里は背筋を悪寒が駆け抜けるのを感じないではいられなかった。
　バンっと床を叩く音がして、だしぬけに”それ”が跳躍した。
　来た！
　腕で顔をかばって杏里はその場にしゃがみこんだ。
　血の糸を引いて、赤ん坊の顔に似た頭部が迫ってきた。
　衝撃と激痛に備えて全身の筋肉を強張らせた、その瞬間だった。
「そうはいかないよ」
　甲高い声がして、太い腕が怪生物の尾をつかんだ。
「あたいの杏里に触らないでって、言ってるでしょ！」
　この声は…ふみ！
　杏里はおそるおそる目を開けた。
　生徒たちの死体の間から手を伸ばしたふみが、怪生物の尾を握りしめ、自分のほうへとたぐり寄せようとしている。
　ふみ…まだ、生きてたの？
　ふみの肉襦袢のような醜い裸体は、すでにズタズタだ。
　顔も目鼻の位置さえわからぬほど破壊されてしまっている。
　杏里は茫然となった。
　恐るべき執念だと思った。
　ふみは別に、杏里を助けようとしているわけではない。
　自分の楽しみを横取りされないよう、邪魔者を排除しようとしているだけなのだ。
　だから、都合2度助けられたかたちになっても、感謝する気にはなれなかった。
　シャーッ！
　長い胴を曲げ、怪生物がふみに向き直る。
　蜘蛛の脚が、血にまみれたふみの顔に突き刺さる。
　針金状の脚に口をこじ開けられ、ふみがうめいた。
　と、次の瞬間、予想外のことが起こった。
　その赤いふみの口の中に、突如として怪生物の丸い頭部が飛び込んだのだ。