超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第273話 闇に這うもの（完結編）

　外は雨だ。
　そういえば、今朝のニュースで梅雨入り宣言してたっけ…。
　窓の外では、病院を囲む樹々が雨に打たれ、その向こうの車道では行き交う車が水飛沫を上げている。
「ありがとう」
　かすれた声がしたので振り向くと、山形さんがベッドに身を起こし、僕のほうを見て微笑んでいた。
「気がついたの？　よかった…」
　僕は心底から安堵感が込み上げてくるのを感じ、思わず泣きそうになった。
　あれから３日。
　廃病院で僕らが見つけた死体は、その後の警察の調べで、近所で行方不明になっていた老女のものとわかった。
　認知症の兆候があったのか、偶然あの病院に入り込み、そこで何らかの原因で息絶えてしまったらしい。
　僕らは当然、住居不法侵入で取り調べられることになり、警察を筆頭に、周囲の大人たちからこってり絞られた。
　問題は意識不明のまま病院に担ぎ込まれた山形さんだったけど、今、ようやく目覚めたというわけだ。
「和田君が助けてくれたんでしょ？」
　山形さんの顔は少しやつれてはいるけれど、理知的で相変わらず美しい。
「覚えてるの？　あの時のこと？」
「うん…ぼんやりと、だけど」
「大変だったね」
　無意識のうちに、山形さんの手を取っていた。
　どちらかといえば引っ込み思案な僕には、珍しく積極性のある行動だ。
　白魚のような、という形容がぴったりのその白くしなやかな指は、なぜだかじっとりと湿っている。
「うん…でも、もう、大丈夫」
　言いながら、何かを探すように周囲を見回す山形さん。
「何か欲しい？」
　僕が訊くと、
「…水」
　小声で答えた。
「ここ、空気が乾燥しているのかな。喉が渇いて、仕方ないの」
「空調のせいだろうね。ちょっと待ってて」
　冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを出してきて渡すと、キャップをはずすのももどかしく、すごい勢いで飲み始めた。
「おいしい…。もう１本、もらえるかな」
「あ、ああ」
　２本目もあっという間だった。
「まだ、ある？」
「う、うん…」
　４本目にかかった時だった。
　山形さんの顔の皮膚から油みたいな液体が湧き出して、だらだら流れ始めた。
　なんだか顏の輪郭自体があいまいになって、ゼリーみたいに歪んでいく。
　そのうちに、柔らかくなった眼窩からまん丸の眼球がぐりぐりせり出して、にゅうっと上へ伸び始めた。
「や、山形、さん…」
　腰を抜かした僕を、細長い柄の先についたふたつの眼球で見下ろして、くぐもった声で”それ”が言った。
「まだ、足りない…。もっと、お水を…」
「い、今、買ってくるから、ちょ、ちょっと、待ってて」
　ひきつった笑いを顔に浮かべ、僕は立ち上がった。
「あ・り・が・とォ…」
　ベッドの中から答えたのは、山形さんとは似ても似つかぬ生き物だった。
　あり得ないことだけど…。
　それは、病衣に身を包んだ等身大のナメクジだったのだ。