超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第320話 真夏の災厄（後編）

「君、誰？」
「誰でもいいでしょ」
　返事はそっけなかった。
　取り付く島もない、とはこのことだ。
　俺は少女が右目に眼帯をしていることに気づいた。
　今まで前髪に隠れていたのだ。
　肩までの髪縁どられた、アーモンド形の顔。
　黒い眼帯のせいでひどくシャープに見える。
「いったい何が起こってるんだ？」
　校庭のほうから聴こえてくる喧騒に耳をそばだて、俺はたずねた。
「君が誰であるにせよ、知ってるなら教えてくれよ」　
「あなたも見たでしょ」
　少女が無事なほうの目で俺を見つめてきた。
　感情のない、深い湖のような瞳に、俺の怯えた顔が映っている。
「あのミミズみたいなやつのことか？　みんなの、耳や、鼻の穴から生えてきていた…」
「おそらく、寄生生物だと思う。一部の人にネットで騒がれてたけど、数日前、裏の里山に光る物体が落下した。ちょうど、この街の水源である、貯水池のあたり。あとは、言わなくてもわかるよね？」
「宇宙生物…？　マジかよ…」
　半そでシャツから出た上腕部にぞくっと鳥肌が立った。
　隕石に付着していた地球外の生命体が、街の飲み水に混入し、町民の体内に寄生したというのか？
　俺は急いでカバンからスマホを出し、SNSに目を通した。
　少女の言う通りだった。
　謎の物体の落下の記事は４日ほど前から始まっている。
　そして、最近は、こんな内容のポストが増えてきていた。
　ー家族や友人が、別人みたいに思えるときがあるんだけどー
　ーそうそう、あたしも！　なんか、彼、性格が変わっちゃったっていうかー
　ーうちのパパもそうだよ。なんだか、こう、ロボットみたいに無機質って感じでー
「ヤバいな」　
　無意識のうちにつぶやいていた。
　パラサイト生物による侵略は、着々と進行しているようだ。
　これじゃまるで、昔見たSF映画そのものじゃないか。
「隠れるの隠れないの、どっち？」
　茫然とスマホの画面を見つめる俺に、少女が言った。
「あなたが捕まりたいならそうしてればいい。あのミミズに身体を乗っ取られて、やつらの仲間になりたいならね」
「い、いや、それは…」
　もしそうなったら、どうなるのだろう？
　寄生生物たちのネットワークに組み込まれて、集合的無意識の一部として吸収されてしまうのだろうか。
　そこには孤独も意見の相違も何もない、そんな穏やかな精神の海に…。
　俺は焼却炉の中を覗き込んだ。
　鋼鉄の窯の内部は、業務用の燃えるゴミの袋でいっぱいだ。
「やっぱ、入るよ。俺、人間でいるの、やめたくないから」
「そうだね。じゃ、お先にどうぞ」
「わかった」
　匂いを我慢して、ゴミ袋の間に潜り込む。
　聴こえてくる喧騒はかなり大きくなっている。
　やつらが近づいている証拠だった。
「見つかるとまずいから、いっぺん閉めるよ」
「うん」
　少女がフタを閉め、中が真っ暗になった。
　と、ほとんど同時に、ざわめきが周りを取り囲むのがわかった。
「この辺で、男子生徒を見なかったか？」
　先生の声。
　少女に訊いている。
　なんで彼女は無事なのだ？
　疑問に思った瞬間、少女が答えた。
「不適合者なら、この中に捕らえてありますよ。あとは、点火すればおしまいです」
「そうか。よくやった」
　不適合者？
　な、なんだそれ？
　ま、待てよ！
　ゴミ袋に埋もれてもがいた時だった。
　カチッと音がして、突然、周囲が紅蓮の炎に包まれた。