絶対絶命女子！

#11

　都会ほどじゃないにしても、うちのコンビニにもいろいろな客が来る。
　その中にはクレーマーおばさんもいれば、万引き少年もいる。
　でも、その時入ってきた客は、そういう連中と比べても、飛び抜けて怪しかった。
　怪しいというより、はっきり変といってもいいかもしれない。
　見たところ、工事現場でよく見かける作業服を着た中年のおじさんである。
　が、なんだか服全体が赤茶色に汚れていて。汚かった。
　更に顔の皮膚がまだらに赤剥けていて、じゅるじゅる黄色い膿を吹き出しているのだ。
　片足をひきずるような歩き方も、妙だ。
　しかも、なぜか低い声でうーうー唸っている。
　男の姿が陳列棚の向こうに見えなくなると、私は天井の防犯ミラーに目をやった。
　男は、奥にある生鮮食品コーナーの前に立ち止まっているようだ。
　田舎のコンビニの強みは、なんといってもこの生鮮食品である。
　周りの農家から、新鮮な肉や野菜、果物を安価で仕入れられるのだ。
　その目玉商品の前に立ち止まったと見るや、いきなり男が精肉コーナーに顔を突っ込んだ。
「え？」
　驚愕のあまり、目が点になるのがわかった。
　生肉を、食べてる…？
　なんと大胆な。
　長いコンビニ人生で、初めて出くわす光景だった。
　ふらっと入ってきた客が、いきなりガラスケースに頭を突っ込んだかと思うと、むしゃむしゃ商品の肉を食べ始めたのである！
　ああ！　産地直送の飛騨牛が！
「ちょっと由羅」
　私は椅子に腰かけて漫画を読み始めた由羅の足を蹴飛ばした。
「いて。あんだよ」
「あれ、やめさせてきて」
「はあ？」
　由羅が防犯ミラーに目をやった。
「なんだあ？」
　呆れたように口を開ける。
「おかしいでしょ。明らかにあれ、犯罪だよね」
「万引きというより、ただ食いだな」
「飛騨牛だよ」
「生で食ってる」
「大損害じゃん」
「おし。条件がある」
　由羅が意味深なまなざしをこっちに向けてきた。
「何よ。条件って」
「夏休みの数学の宿題、代わりにやってくれたら止めてやる」
「ってあんた、高校生でしょ？　なんで高校生が、中学生に宿題頼むわけ？」
「うちの高校は偏差値ゼロだからさ、まだ中3の内容やってんだよ。おまえ、現役なんだから楽勝だろ？」
「何それ。まあ、いいけど」
　仕方ない。
　飛騨牛には代えられない。
「交渉成立だな」
　由羅が店のユニフォームを脱ぎ捨てた。
　タンクトップから出た二の腕に、ぐいと力こぶをつくってみせる。
「へへ、腕が鳴るぜ」
　身長は変わらないのに、由羅は私の倍、たくましいのだ。
　にっと笑った。
「大丈夫？　これ、持ってく？」
　防犯用に置いてある父親のゴルフクラブを差し出すと、
「いらないよ。まあ、見てなって」
　カウンターの跳ね戸から滑り出て、ダダッと通路を駆け出した。
「待って。私も行く」
　不安になって、ゴルフクラブ片手に私も後を追う。
　目の前が開けると、突進する由羅の肩越しに、振り返った男の顔が見えた。
　腐った卵白のような眼。
　爛れて崩れた頬の肉。
　その間からのぞく白いものは、ひょっとして、骨？
　これって。
　呆然と立ちすくみ、私は思った。
　あの犬、そっくりじゃない！