サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#14 魔獣狩り②

　大猫観音の近くのコインパークに車を止める。
　地下鉄は全線止まっているようなので、仕方なく自家用車を出したのだ。
　杏里の軽から降りるなり、
「臭うな」
　零が筆で描いたような細い眉を吊り上げた。
　零はいつもの木の葉模様の”戦闘服”の上から、くるぶしまであるコートを着込んでいる。
　日光を防ぐためにサングラスをかけ、つば広の帽子を目深にかぶっているから、一歩間違えば不審者だ。
「臭う？　なにが？」
　反射的に杏里は周囲を見回した。
　駐車場の向こうに寺社の本殿の屋根が見え、その前を横切る電線に大きな鴉が無数にとまっている。
　カアカア泣き交わす仔猫ほどもある黒い鳥は、獲物でも嗅ぎつけたのか、なんだか馬鹿に数が多い。
「決まってる。血の臭いさ」
　無愛想に零が答えた。
「流れたばかりのたくさんの血だ」
　地下鉄の駅の出入り口は、大通りに面していた。
　黄色い非常線が、通行客や野次馬をせき止めている。
　近づくと、案の定、舗道に高山がうずくまっていた。
　紙のように血の気の失せた顔で、はあはあ荒い息を吐いている。
　いつもの光景だ。
　刑事のくせに血に弱い高山は、現場に5分と居られないのだ。
「おはようございます。高山先輩」
　杏里が声をかけると、高山がのろのろと顔を上げた。
　顎に吐瀉物がこびりついたままで、今にも死にそうな眼をしている。
「ああ、杏里ちゃん。それに…零ちゃんも」
　馴れ馴れしく”ちゃん”付けされて、杏里の背後で零がぴくりと身を震わせるのがわかった。
　確かに、この妖怪じみた少女に、”零ちゃん”は似合わない。
「中の具合は？　みんなもう来てますか？」
「野崎がまだだけど…三上さんたちはもう中だよ」
　んもう、野崎君ったら。
　杏里はむっとした。
　新人らしからぬあの遅刻魔め。
「でも…杏里ちゃん、悪いことは言わない。今度という今度は、マジで見ないほうがいい。あんな死体、刑事になって初めてだよ…いや、そもそもあれが死体と呼べるのかどうか…」
　また始まった。
　杏里は心の中で苦笑した。
　高山はいつもこうだ。
　毎回、現場に行く前に、杏里にそう警告してくれるのだ。
「私なら大丈夫です」
　ハンカチで高山の口の周りを拭い、杏里は言った。
「きょうは零もいるし、それに私、たいていのご遺体、慣れてますから」

　が、杏里はすぐに知ることになる。
　今回だけは、高山が正しかったということを…。