サイコパスハンター零

第1章 黄泉の国から来た少女

#6 杏里、事件に遭遇する

　10分遅刻で照和署に駆け込むと、2階の刑事部捜査一課のフロアには、すでにメンバー全員が顔をそろえていた。

「杏里ちゃん、大丈夫かい？　きのうあれから直帰したそうだけど。ひょっとして、レイプ魔に貞操を奪われたショックで寝込んでたとか」

　いきなり声をかけてきたのは、おぼっちゃん然とした高山である。

　貞操？

　またなんて古風な。

　私が貞操を奪われたとしたら、それはあのレイプ魔になんかじゃない。

　零だ。

　まあ、仮にまだそんなものが残っていたら、の話だけれど。

「平気です。これでノシてやりましたから」

　左のジャブから右フックを繰り出すポーズを取ってみせると、

「何やってんだ、おまえ」

　頭の後ろを韮崎に平手ではたかれた。

「11分の遅刻だぞ。新米のくせに、なんてザマだ」

　いたたた。

　杏里は後頭部をさすりながら自分の席に着いた。

　新米新米っていわないでよね。

　それをいうなら、研修生の野崎君がいるでしょ。

　とは思ったが、もちろん口には出さなかった。

　零との会話にかまけて、遅れてきた自分が悪いのである。

　そこに当の野崎が、お盆にお茶の入った湯呑を人数分乗せて、にやにやしながら入ってきた。

　こいつ、先輩の失敗に乗じて点数稼ぎかよ。

　じろりと睨んでやると、野崎がお茶を配りながら、杏里の機嫌を取るように言った。

「いやあ、でも、さすが杏里先輩ですよね。今までの被害者は、みんな暴行されて気絶しちゃってたのに、相手をやっつけたあげく、その、もうひとりの犯人の顏もちゃんと見てただなんて」

「問題は、そこだ」

　つかつかと、韮崎が近づいてきた。

「今度のレイプ魔も、先月先々月のふたり同様、脳の一部を食われて廃人になっていた。ってことは、こっちの読み通り、例のやつが現れたってことになる。現に我々も、遠目からだが、レイプ魔と揉み合う何者かの姿を視認してるしな。だが、笹原。おまえのいう怪しい中年男なんて、どこにもいなかったんだよ。おまえの叫び声を聞いて、すぐに駆けつけたにもかかわらず、だ」

「えーっと、ですからそれは。ごほ」

　杏里は、飲みかけていたお茶を喉に詰まらせた。

「きっと、犯人は、100m6秒台の俊足で逃げたんだと思います」

「バカ者。そんな新幹線みたいな人間がいてたまるか」

「ですが、確かに私、見たんです。その、犯人が逃げていく後ろ姿を…」

　焦りで手のひらに汗がにじんでくる。

　なんといわれても、ここはシラを切り通すしかない。

　零を司法の手に引き渡すわけにはいかないし、それに、刑事が犯人に一目ぼれしたあげく、ついには同居することになっただなんて、金輪際、口が裂けても言えやしない。

「笹原、何か隠してないか？」

　意地の悪い口調で、韮崎が追及してきた。

「おまえ、嘘つく時、鼻の頭にしわが寄るだろ？」

「え、え？　しわ？　そ、そうなんですか？」

　杏里はあわてて自分の鼻を手で隠した。

「ほら見ろ、やっぱり怪しいじゃねーか」

　韮崎が勝ち誇ったように嗤った時である。

　だしぬけに、韮崎のデスクの上の固定電話が鳴った。

「はい、こちら照和署です」

　ワンコールで三上が受話器を取った。

「はあ、南分駐在所？　ごくろうさまです」

　どうやら管内の交番からの連絡らしい。

　照和署の管内には、交番が７つある。

　南分町といえば、ここから車で５分ほどの距離だ。

「え？　殺人？　場所は？」

　ふいに三上の声が尖った。

「ハイツ南分104号室ですね。ドアも窓も内側から鍵？　何？　窓から覗くと血まみれの女の死体？　わかりました。すぐ伺います。現場の保存と、管理人への連絡をお願いします。あ、あと、発見者はそこに待機させておいてください」

　それだけ早口に言うと、三上は受話器を置いて韮崎を見た。

「班長、事件です。現場は南分町5番地にあるハイツ南分というワンルームマンションです。どうも殺人の可能性が高い」

「くそ。レイプ魔の次はレイプ魔を襲う怪人で、更にその次は殺人か。うちの管内もぶっそうになってきたものだ」

「まあ、この照和区は、面積こそ10㎢と狭いものの、人口は15万、世帯数は5万を超えてますからね。これだけ過密な人口密度なら、何が起こってもおかしくはない」

「なのに捜査一課は課員が6人しかいないとくる。しかもそのうちひとりは新米で、もうひとりは研修生のひよっこだ。まったく頭が痛いってもんだ」

　などといいながらも、韮崎はなんだか生き生きしてきたようだ。

　元よりデスクワークが大嫌いな性分なのである。

「あ、ちょっといいですか」

　杏里が元気よく挙手をしたのは、その時だった。

　ふと気になったことがあり、我慢できなくなったのだ。

「今の三上さんの話だと、現場はその、密室みたいなんですけど。だって、窓にもドアにも内側から鍵がかかってたって…。それってひょっとして、密室殺人ってやつじゃないんですか？」