サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第1章　黄泉の国から来た少女

#8　杏里、ふさぎこむ

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　PC画面のマップ上で、メンバーが聞き込みを終えたエリアを黄色く塗りつぶしていく。

　スマホに次々に入るメールを、ワードで文字に起こし、箇条書きにして報告書を埋めていく。

　だが、得られた情報は大して多くない。

　被害者の名は、南分ハイツ104号室の住人、三浦文代20歳。

　本籍、岐阜県加茂郡白川町。

　地元の県立高校を卒業するとすぐ、ここ那古野市に単身やってきて、現在の職場、フラワーショップ『ローズガーデン』に就職。

　兄弟は地元で両親とともに農業を営む兄がひとり。

　交友関係は狭く、恋人はおろか、男友達もゼロ。

　ごくたまに同性の友人が訪ねてくることがあったが、それが誰かまではわからない。

　趣味は映画鑑賞と漫画。

　どちらもレンタルで済ませていたようで、職場近くのレンタルショップの会員証を持っていた。

　鑑識から上がってきた報告では、死亡推定時刻は昨日の午後4時頃から７時頃の間。

　仕事を休んで家にいたところを、何者かに襲われたらしい。

　子宮をえぐり取られていたほかには、被害者の身体に外傷はなく、抵抗した跡も見られないことから、顔見知りの犯行の可能性もある、とのことだった。

　だが、やっかいなのは、三浦文代に、”顔見知り”にあたる者がほとんど存在しないことである。

　花屋のオーナー夫婦とアルバイト店員。

　文代の周囲の人間関係といえば、それくらいなのだ。

　もちろん、店の者が文代を殺したいほど憎むような動機も見つからず、捜査は初日ですでに行き詰まりの様相を呈していた。

　そして、もうひとつ。

　杏里の不満は、誰ひとりとして密室の謎に言及してこないことだった。

　被害者の人間関係が希薄だったのなら、合鍵を第三者が持っているという可能性は低い。

　だとすれば、あれはやはり密室殺人なのではないか。

　あの部屋には、入り口のドアと窓以外に、人が出入りできるようなところはなかった。

　鑑識からの報告では、財布やカード入れとともに、部屋の鍵はハンドバッグの中に入ったままだったという。

　ならば、犯人が犯行後、被害者の鍵を使ってドアを施錠し、逃走したという推論も成立しない。

　とっぷりと日が暮れるにつれ、聞き込み班からの報告もまばらになった。

「まだいたのか。もういい。きょうは上がれ」

　夜8時過ぎに韮崎からかかってきた電話をしおに、杏里は帰宅することにした。

　眠気に負けて、PCの前でちょうどうたた寝している最中だったからである。

　バスで中川区にある自宅に向かう。

　杏里のシェアハウスは、運河沿いに位置していて、照和署からバスで30分ほどかかる。

　最寄りのバス停でバスを降り、運河の水の匂いを嗅ぎながら家の前までたどり着くと、1階も2階も電気が消えていて、どの窓も真っ暗だった。

　よもや、気が変わって夜逃げ？

　真っ青になり、玄関の鍵を開けるのももどかしく、中に飛び込んだ。

「どうしたの？　零、いるの？」

　返事はない。

　1階の廊下と洋間を照らしているのは、窓から射し込む月明かりだけである。

「零、零ったら！」

　廊下にバッグを放り出して、2階への急な階段を駆け上がる。

　2階に上がると、廊下の突き当りの部屋のドアが少し開いていて、お香のような匂いがそのすき間から漂ってきていた。

　ドアを引き開け、中に飛び込んだ。

　部屋の真ん中に胡坐をかいた零がいた。

　お香を焚いているらしく、部屋の中はむせかえるように煙い。

「んもう、いるならいるって言ってよね！　どうしたのよ？　明かりもつけないで」

　木の葉の模様の着物を身につけた零は、組んだ脚で囲んだ一点を凝視している。

　零のむき出しの脚の間に置かれているのは、小さなガラス瓶に入ったあの赤い真珠だった。

「すまない。忘れてた」

　杏里の剣幕に、零が白い顔を上げた。

　非常灯に照らし出されたその顏は、いつ見てもどきりとするほど美しい。
　
「何してるの？　それ、今朝見せてくれた呪いの真珠でしょ？　どっかにしまっておかないと、ほんとに呪われちゃうかもしれないよ？」

「いや、これ自体に人を呪う力はない。この真珠は、たぶん触媒みたいなものじゃないかと思う」

「触媒？」

「そう。これ自体に力があるというよりは、これを使って何かを呼び出すみたいな…」

「何かって、何を？」

「そこまではわからない。まあ、どうせ、ろくでもないものに決まってるが」

「ろくでもないもの…？」

　相変らず零の台詞は謎めいていて、杏里には理解不能だった。

「それより杏里、ばかに顔色が悪いが、どうかしたのか？」

　小瓶を巾着袋にしまい込んで、袋ごと机の引き出しに放り込むと、零がいきなり話題を変えてきた。
　
　真珠の件には、あまり触れられたくないということなのだろう。

「うん…もう、最悪」

　杏里はスーツ姿のまま、零の隣にぺたりと横坐りになった。

「事件か」

　零が下から杏里の顏を覗き込む。

「…私、あんなひどい死体、初めて見た」

　思わずそうつぶやいていた。

「交番勤務時代にさ、そりゃ交通事故とか、自殺とか、色々死体を見てきたよ。でも、きょうのはひどかった。人が人をあそこまでひどくできるなんて、私にはとても、信じられない…」

「殺人事件なのか」

　零の瞳が光った。

　漆黒の瞳孔の中心の赤い輝きが、ふいに強さを増したのだ。

「子宮が、なかったんだって」

　杏里は込み上げてくる悲しみを、懸命に抑え込もうとした。

　今更ながらに、可愛そうだと思う。

　被害者は、私より年下の少女なのだ。

　聞き込みで浮かび上がってきたのは、真面目につつましく生きていた少女のプロフィール。

　殺されなければならない理由なんてどこにもない。

　まして、あんなひどい殺され方をされなきゃならない理由なんて…。

「よければ、話せ」

　そっと杏里の肩に手を乗せて、零が囁くように言った。

「もちろん、口外はしない。というより、私には口外する相手もいない」

「そうだね…」

　杏里はうなずいた。

「そういうのって、規則違反なんだけど…でも、聞いてくれるかな」

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