サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第2章　百合と髑髏の狂騒曲

#5　杏里、里へ行く

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「プール？」

　床から顏を上げて、零が言った。

「なんでこのクソ暑いのに、外に出なきゃいけないんだ？」

　ここ2ヶ月で、零の部屋はすっかり彼女の好みに統一されていた。

　床のカーペットも、ベッドカバーも、壁紙も、カーテンもすべて黒一色。

　だから、床に寝そべった零の白い裸身が、よけいに妖しく浮き上がって見える。

　零は黒いいブラとパンティしか身に着けていない。

　梅雨が明けてからずっとこうだ。

　元より服を着るのが嫌いなのだという。

　だから彼女はあの目玉模様の”戦闘服”以外、いまだにろくに服というものをもっていない。

「だって、せっかくお休みもらったんだよ？　なのに家の中でごろごろして暮らすなんて、もったいないじゃない」

　7月3日の夜。

　ここのところ定時の帰りが続く杏里は、部屋着に着替えて零の部屋に来ていた。

　杏里が部屋に入ると、零は床に寝そべってスマホで音楽を聴いているところだった。

　音楽と言っても、零が聴くのは常人には理解しがたい不思議なシロモノである。

　以前一度、イヤホンの片方を借りて一緒に聴いたことがあるが、杏里の耳には何も聞こえてこなかった。

「これ何？　壊れてるの？」

　たずねると、

「いや」

　とその時、零は首を振ったものである。

「私が聴いているのは、”静寂”だ。すなわち”無音”。これがいちばん落ち着く」

　わざわざ静寂を聴くというのがどういうことなのか、杏里にはさっぱりわからない。
　
　だから今では、

「何聴いてるの？」

　とたずねる気にもならないのだ。

「行きたいなら、杏里がひとりで行けばいい」

　素っ気なく零が言った。

「まだ新月から日が経っていないし、正直あまり動きたくないんだ」

「零のケチ。馬鹿。人の気も知らないで」

　悔しさと情けなさで涙が滲んできた。

「なかなかお休みがとれなくて、一緒に出掛けたりする機会がないから、こうして誘ってるのに。やっぱりあれなんだね。零にとっては私なんてただの家主で、おなかが空いたとき用の検血係に過ぎないんだよね」

「またそれか」

　やれやれといった感じで、零が身を起こした。

「誰もそんなことはひと言も言っていない。何を怒ってるんだ？　私のかわいい人魚姫は」

　零が近づいてくる。

　サラサラの長い髪が左右に分かれ、その間からどきっとするほど美しい顔が現れる。

　漆黒の瞳孔の真ん中の、深紅の点が杏里を見る。

　抱き締められ、部屋着の上から胸をまさぐられると、自然と切ないため息が口から洩れた。

「プールは気が進まないが、そんなに言うなら川でもいいか？」

　杏里の乳首を指先で巧みに弄びながら零が言った。

「川？」

　意外な言葉に杏里はうっとり閉じかけていた眼を開けた。

「なんで川が出てくるの？」

「里への道の近くに、きれいな清流があるのを思い出したんだ。あそこなら、誰にも見られず泳ぎ放題、泳ぐことができる」

「別にいいけど…里には帰れないんじゃなかったの？」

「この前の真珠の件を、お館さまに報告に行こうと思う。ちょっと知恵も借りたいし、何よりも杏里、おまえを紹介したい」

「私を…？」

「そうだ。おまえを見れば、お館さまもきっとお喜びになる。なんせ、本物の人魚姫なんだ」

　零はこの2ヶ月の間に、2度九州に出かけていた。

　4月の終わりに1回。

　5月の終わりに1回。

　ともにあの呪われた真珠を噴火口に沈めるためである。

　2回目は相馬葵の手術の後だった。

　杏里が葵に子宮の検査を奨めると、案の定内部に異物が見つかった。

　手術で摘出したものはちゃんともらって帰るよう念を押し、これは呪われているから、と杏里が葵本人から引き取り、零に渡したのである。

　報告というのは、そのあたりの事情も含めてということなのだろう。

　紆余曲折を経て、5つの真珠はようやくこの世界から姿を消したのだ。

「ちょっと怖いな…」

　杏里がつぶやくと、零がそっと頬を寄せてきた。

「大丈夫だ。里のみんなはいい人ばかりだよ。それに、あの時じくの実も食べ放題ときている。むしろ、問題は水着だな。私はそのようなものは一着も持っていない」

「途中で買おうよ。私もちょうど、新しいの欲しかったんだ。零に似合うの、選んであげるから」

「別に裸で泳いでもかまわんのだが」

　零が顔をしかめてみせた。

「あんな山奥、どうせ誰も来ないんだし」

　

　

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