サイコパスハンター零

第5章 百合はまだ世界を知らない

#2 杏里と惨殺死体

　いかにも新築らしい、清潔感溢れる住宅だった。

　1階は仕切りのない広い居間で、豪華なソファがテーブルを囲み、奥にはキッチンとカウンターが見えている。

　玄関から中に上がった杏里たちを待ち受けていたのは、白衣姿の細身の女性だった。

「管内で起きた事件だっていうのに、ずいぶんごゆっくりだこと」

　吹き抜けの2階への階段の手すり越しに身を乗り出して、七尾ヤチカがそう声をかけてきた。

　ヤチカは科捜研の研究員。

　よく鑑識と行動をともにして、事件現場にやってくる。

「しょうがねえだろ。いつもの伝で、電話しても、笹原がなかなか起きてこねえんだから」

　韮崎に横目で睨まれ、杏里は赤くなった。

　だって、こっちこそ、しょうがないじゃない。

　あの時は、零の”お食事”の最中だったんだから。

　月齢が低いこの時期、杏里の同居人の黒野零は、毎日のように血を欲しがる。

　特に、苦手な冬は尚更だ。

　だから杏里は、実のところ、今も若干貧血ぎみだった。

「で、どうなんだ？　仏さんの様子は？」

　韮崎の問いに、

「先入観は禁物だから、まずは自分たちの眼で見てきて。その後で、あたしの感想、教えてあげるから。あ、でも、相当アレだから、ひょっとして、高山君は見ない方がいいかもね」

　2階のほうを立てた親指で指し示し、ヤチカがクールな口調で答えた。

　カーペットの敷かれた階段を2階に上がると、通路に面していくつか扉があった。

　開いているのは左手の突き当りのドアである。

「ぐう」

　高山が踏んづけられた蛙みたいな声を上げて口を押えたのは、今度こそ本当に血の匂いが漂ってきたからだ。

「足元に気をつけろ。カーペットに足跡が残されているかもしれん」

　手袋を嵌めながら、韮崎が言う。

　抜き足差し足で歩いていると、

「うわ、なんだ、これは」
　
　一足先に入り口にたどりついた三上が、部屋の中をのぞくなり、低い唸り声を上げた。

「どうした？」

　と韮崎。

「あう」

　韮崎に続いて部屋に足を踏み入れた杏里は、そこで棒を呑んだように立ちすくんだ。

　まず、視界に飛び込んできたのは、血まみれの床だ。

　ベッドからしたたり落ちる鮮血が、床に大きな血の海をつくっている。

　そして、新品同様のダブルベッドの上に、それが横たわっていた。

　血にまみれた女性の裸体だった。

　解剖された直後のように腹が裂け、そこからどぼどぼと血があふれ出している。

「死にたてのほやほやって感じだな」

　一同、合掌を済ませると、韮崎が開口一番、そんな罰当たりな台詞を吐いた。

　バタバタっと足音がしたのは、トイレを探して飛び出していった高山のものに違いない。

「うーん、ニラさん、これ、ふつうじゃないですよ。見てください」

　三上の手招きに、韮崎の後から杏里も死体に近寄った。

「僕の気のせいならいいのですが…体の中に、内臓がひとつもない」

「馬鹿野郎。そんなわけ…」

　韮崎の罵声が途中でフェイドアウトしたのは、三上の言葉の正しさを己の眼で確かめたからだろう。

「ええ、おっしゃる通りです」

　まだ残って、指紋の検出に当たっていた鑑識課員が、ベッドの脇から顔を上げ、三上をフォローした。

「詳しくは司法解剖を待たねばなりませんが、腹腔内も胸腔内も空っぽです。肺も心臓も肝臓も腸もない」

「笹原、こりゃあ、いったい、どういうことだ？」

　杏里を振り返って、韮崎が真顔でたずねてきた。

「また、誰かが持ち去ったとでもいうのか？　確かおまえ、こういうの、強かったよな？」