サイコパスハンター零

第5章 百合はまだ世界を知らない

#12 杏里と死体安置室③

　みんなが撮ってきた写真をパソコンに取り込んで、サイズを調整しながら資料の必要な個所に貼り、体裁を整え、人数分コピーする。それだけで意外に時間を取られてしまい、すべて終わったのは朝の5時近くだった。

「後はやっとくから、杏里ちゃん、少し寝なよ」

「ありがとうございます」

　三上の優しい言葉につい甘んじて、仮眠室のベッドに身体を投げ出すと、すぐに泥のような眠りが杏里を暗闇に引きずり込んだ。

　次に目覚めたのは、捜査会議の30分前だった。

「うひゃあ、寝過ぎちゃった。まずい！」

　杏里は手探りで鳴り続けるスマホのアラームを止めると、旅行バッグから着替えを取り出した。

　本当ならシャワーも浴びたいところだったが、さすがにその時間はなかった。

　寒さに身を縮めながら手早く裸になり、下着もブラウスもスカートも、すべて新品を身につけ直す。

　スマホケースの鏡片手に手早く化粧を直し、急いで廊下に出た。階段を駆け下り、通路を奥に急ぐ。
　突き当りが会議室で、近づくにつれ、中のざわめきが大きくなった。

　開いた扉からのぞくと、30人収容できる会議室は、むさくるしい男たちで、すでに3分の2ほど席が埋まっていた。それも半分以上が杏里の知らない顔である。ホワイトボードには、被害者と夫の写真が貼られ、三上の几帳面な字で説明が加えられていた。

「また寝坊かよ」

　入り口近くの席の韮崎が苦々しげに言い、そして杏里をひと目見るなり、ぽかんと口を開けた。

「笹原、お、おまえ…」

　なぜか目が点になってしまっている。

「早くせんか」

　そこに、前のほうの席から、叱責の声が上がった。

　やばっ。こ、この声？

　思わず首をすくめる杏里。

　 見ると、案の定、あの郷田警部が、よせばいいのに一番前の席に陣取って、こちらをにらんでいた。

「は、はい。ただいま」

　きょうは、杏里が説明係だ。高山刑事と山田巡査長は、人前で話すにはあまりにも口下手である。野崎は礼儀を知らない。だから、こういう状況では、必然的に三上と杏里が交替で前に出ることになる。

「照和署の、笹原です。えと、では、始めさせていただきます」

　横から飛び出し、ぺこりと頭を下げ、再び顔を上げた時である。

　異様なざわめきが、さざ波のように一気に室内に広がった。

　どうしてか、高山がしきりに顔の前で手を振っている。

　何かの合図のようだ。

「ちょっと、キミ。笹原君」

　コホンと咳払いが聞こえ、小首をかしげて振り向いた杏里に、あの郷田警部が声をかけてきた。

「それは、何の冗談なのかね？」

「え？」
　
　その時になって、杏里は恐ろしい過ちに気づき、耳たぶまで赤くなった。

　やだ。

　わたしったら…うそ。

　どうりで、胸が苦しいと思ったら…。

　そんな杏里をいやらしい目つきでねめ回しながら、獲物をいたぶるような口調で郷田が言った。

「それとも、キミはその、ブラジャーをブラウスの上からつける主義なのかな？」