激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

戸影絵麻

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第1部　激甚のタナトス

#5　小田切勇次

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「じゃ、あとは先生、よろしく～」
　萌はひらひら手を振ると、スキップするような足取りで保健室を出て行った。
「俺、こっちで待ってるから、まず服着ろよな。済んだらそういってくれ」
　オダギリと呼ばれた男が杏里から目を背けていい、衝立の向こうに姿を消した。
　杏里はそそくさとブラを身につけた。
　あれほど嫌だったピンクのブラだが、裸でいるよりはよっぽどいい。
　とにかく、萌がこれを置いていってくれて助かった、と思う。
　失くしたら、たぶん父さんは激怒するだろう。
　なぜってこれは、姉さんの形見だから・・・。
　ブラジャーのホックを後ろ手にはめ、その上からブラウスを着て、胸元までしっかりボタンを留めると、
「済みました」
　衝立の向こうに、声をかけた。
　ぼさぼさ頭の男が戻ってきた。
　保険の先生ときたら、普通は女性に決まっている。
　ところが目の前にいるのは、まぎれもなく男だった。
「俺、小田切勇次。臨時教員でな。産休の山田先生の代わりなんだよ」
　杏里の物問いたげなまなざしに気づいたのか、
　椅子を引き寄せ、ベッドに腰かけた杏里の前に坐ると、頭を掻きながら、男がいった。
「男なんで、びっくりしたろう」
　ひと呼吸置いて、杏里はうなずいた。
　あまり清潔そうには見えないが、悪い人ではなさそうだ、と思う。
　少なくとも、クラスの連中と違い、目に表情がある。
「おまえ、名前は？」　
　無精ひげの残る顎に手を当て、首を斜めに傾げて訊いてきた。
「笹原、杏里です。2年C組の」
　杏里は小声で答えた。
「おととい、転校してきたばかりです」
　男の眼がすっと細くなった。
「転校生か」
　じっと杏里の顔を見つめてくる。
　ずいぶん長い時間が経ち、杏里が視線に耐えかねてもぞもぞし始めた頃、
「いじめられてるな」
　ふいに、そう短くいった。
　杏里は答えなかった。
　目を伏せ、膝の上に置いた両手を見た。
「どれ。見せてみろ」
「え？」
　顔を上げ、杏里は目を見開いた。
「やられたとこだよ」
　否定する前に、左手を取られた。
　さっき、萌に拷問された指が、紫色に膨れ上がっている。
「ひでえな。骨は折れてないが」
　オダギリの言葉に、杏里は指を動かしてみた。
　痛むが、無事動いた。
　ついさっきまで、五本ともぶらぶらだったのに、もう治ったらしい。
「他は？」
　仕方なく、ブラウスの裾をまくりあげた。
　鳩尾の赤みはかなり引いていたが、萌につねられたときできた蚯蚓腫れは、まだ残っていた。
「待ってろ」
　オダギリが戸棚のほうに行き、薬箱を手に戻ってきた。
　慣れた手つきで、わき腹にシップを貼ってくれる。
「つらいか」
　杏里の顔を下から覗き込むようにして、訊いた。
　今度もまた、杏里は答えなかった。
　ともすれば涙が溢れそうになるのを、膝の上で拳を握って、耐えた。
「まあ、聞くまでもないよな」
　オダギリが、ふうっと息を吐いた。
　杏里の頭に手を伸ばすと、柔らかい髪の毛をくしゃくしゃっとかきまぜる。
「いつか来るとは思ってたが・・・おまえがそうだったのか」
　考え込むような表情で、つぶやいた。
　杏里は視線を上げた。
　意味がわからなかった。
　この人、私のこと、知ってるのだろうか。
　どういうことです？
　そうたずねようとしたとき、
「で、なんだっけ」
　小田切が、最初の頃の少し軽めの調子に戻って、いった。
「あ、そうそう。パンツパンツと」
　席を立つと、あちこちの戸棚を開け始める。
「いくらなんでも、紙おむつは嫌だよなあ」
　杏里はうなずいた。
　今頃教室は、杏里が”ちびった”話題で大いに盛り上がっているに違いない。
　そんなところに紙おむつをつけて入っていったら、何をされるかわかったものではなかった。
「あ、そうだ。いいことがある」
　オダギリが、ぽんと手を打って立ち上がった。
「ちょっとここで待っててくれ。ていうか、どうせおまえ、すぐには教室に戻れないだろ。そのあいだに女物のパンツ、調達してくるから、そうだな、昼休みまで、ベッドで寝ててくれよ」
「先生・・・」
　杏里は少し心配になって、いった。
「まさか、盗んでくるつもりじゃ・・・」

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