激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

戸影絵麻

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第2部　背徳のパトス

#13　杏里とデス・ゲーム①

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　おもゆのような味のない朝食を食べると、すぐに退院の時間だった。
　小田切が迎えに来ていた。
　今にも雨が降り出しそうな、陰鬱な朝だった。
　杏里の入院中に、入梅宣言が出たのかもしれなかった。
「パトスに会ったのか?」
　車を出すと、小田切が訊いてきた。
「冬美から連絡があった。念のため、試験中のパトスを派遣しておいた、と」
　杏里はうなずいただけで、何もいわなかった。
　あの少女のことは、思い出すのも嫌だった。
「榊由羅、か」
　車を走らせながら、小田切がつぶやく。
「ちょっと扱いにくいところがあるが、ハンターとしては極めて優秀だそうだ」
　ちょっとどころじゃない!
　と危うく叫びかけたが、ぐっと押し殺して、杏里は別の話題を口にした。
「私はそれより、あの子のことが気になるんです」
「おまえを毒殺しようとした少年か?」
　杏里はうなずいた。
「彼が"昇華”したかどうか、確かめないと。それで、もしまだのようだったら、何とかして・・・」
「そうだな。外来種も気になるが、そっちもおまえの大事な任務だからな」
「私、お昼から学校に行こうと思います」
「体はもういいのか?」
「はい」
「相変らず、タフなやつだ」
　小田切が薄く笑う。
　きょうの小田切はサングラスをかけている。
　一見かなりのイケメンに見えるが、いかんせん寝癖だけは直っていない。
「少年については調べておいた。篠崎拓哉。おまえの推察通り、あの病院の医院長の孫だ。病院のすぐ裏に建っている豪邸に住んでるよ」
　やっぱり。
　杏里は決心した。
　学校で捕まえられなかったら、直接家へ行ってみよう。

　いったん家に帰ると、制服に着替えた。
　杏里のスカートは、赤と黒のチェックの超ミニである。
　明らかに校則違反の短さだが、これは"タナトス仕様”だから学校にも黙認されている。
　それもそのはず、小田切に聞かされて知ったのだが、タナトスの存在は教育委員会公認なのだった。
　前の若葉台中学で、杏里があれほど壮絶ないじめに遭っても、教師が全く止めに入らなかったのは、ひとつにはそれが理由だったのだ。
　そもそも、学校からいじめを根絶するために、その地域の教育委員会がタナトスの出動を要請するらしいのである。
　いつから始まったのか知らないが、あきれるほど非人道的なシステムだった。
　もちろん、タナトスは人間ではないため、人権がない。
　だから、非人道的という概念自体、当てはまらないわけではあるのだが・・・。

　白いブラウスの下に、わざと透けるように派手なピンクのブラジャーをつける。
　ただでさえ大きい乳を下から押し上げ、更に胸の谷間を強調する、大人仕様のハーフカップ・ブラである。
　超ミニのスカートの下には、ブラジャーに合わせてやはりピンクの生地の薄いパンティを穿いた。
　見せパンや短パンでガードすることは、タナトスには許されない。
　全身からフェロモンを発散して、ハエ取り紙よろしく他人のストレスや欲望を吸引しなければならないのだ。

　昼から登校すると、学校はちょうど昼休みだった。
　さっそく杏里の周りに生徒たちが集まってきた。
「わあ、杏里、会いたかったよー」
　満面の笑顔で高橋楓がいった。
「ほら、約束のノート。楓が文系、僕が理系の教科をまとめておいたから」
　山口翔太が大学ノートを二冊、差し出した。
　杏里はうれしくなった。
　このクラスは、ほんと、みんなやさしい。
　ストレスのかけらもない、いい人ばかりだ。
　杏里のタナトス仕様の制服も、たいして気にならないらしい。
　やっと自分が普通の中学生に戻れた気がした。
　
　が、今はそれを楽しんでもいられないのだった。
　杏里は職員室に用事があるからと口実を作って、再び教室を出た。
　昼休みはあと20分ほどある。
　その間に、あの少年を捜さなければならない。
　見たことのある顔だから、おそらく同じ二年生だろう、と見当をつけていた。
　ならば、この棟にいるに違いない。
　二年生は九クラスある。
　杏里は一組だから、最後の九組まで調べるには、一階と二階の二つのフロアを見て歩かねばならなかった。
　一階の教室を捜し終えて、二階に登ろうとしたときだった。
「おい、パンツ見えてるぞ」
　すぐ下から声がした。
　あわてて尻を押さえ、振り返ると由羅がいた。
「スマホ貸せよ。約束だろ」
　杏里は由羅をにらみつけた。
　驚いたことに、制服を着てはいるものの、由羅の醸し出す雰囲気は夕べのままだった。
　蝙蝠のような髪型と、目の周りの縁取りがそのままなのである。
　しかも、杏里並みにスカートを短くしているので、相変らずハロウィンの小悪魔そのものに見える。
「いやだといったら?」
　相手を睨み据えながら、杏里は意地悪くいった。
「あんだと?」
　由羅が飛んだ。
　ひとっ飛びで杏里の前に立つ。
　胸倉をつかまれた。
「人が下手に出りゃ、いい気になりやがって」
　突き飛ばされた、
「いたあい！」
　階段の下まで落ちて、尻もちをついた。
　自然、むっちりした両足が開いて、生白い内腿の間からピンクのパンティが丸見えになる。
「杏里、ケータイ、渡しなよ」
　ふいに、肩越しに声をかけられた。
　頸だけひねって振り向くと、ヒュプノス、栗栖重人が立っていた。
「パトスと、連絡取れるようにしておいたほうがいいよ」
「どうしてあんたが。そんなこと」
　食ってかかろうとする杏里に、真剣な表情で重人がいった。
「ボク、前の学校で、見たんだよ。外来種が、人を殺すとこ」
「え?」
　杏里は目を見開いた。
　外来種が、人を殺す?
　が、重人の次の台詞は更に衝撃的だった。
　黒縁眼鏡の奥で哀しそうな目をすると、少年は、今にも泣き出しそうな声でいったのだ。
「それだけじゃない。ボクが以前組んでたタナトスはね、その外来種に殺されちゃったんだよ」

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