激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

戸影絵麻

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第8部　妄執のハーデス

#54　バトルロイヤル⑧

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　エスカレーターでもう1階下がったB2フロアが、宿泊施設になっていた。

　窓のない長い廊下の左右に、味気ない鉄の扉が5つずつ、計10部屋分、並んでいる。

　扉にはAからJまで、アルファベットのプレートがはめ込まれていた。

　研修は、土、日、月の3日間である。

　その間、ここに泊まれということらしい。

　腕時計に目をやると、まだ昼の2時を少し過ぎたところだった。

　1回戦は7時からだと、北条は言った。

　ということは、まだ5時間近くもある。

　杏里たちがC号室に近づくと、隣のB号室の扉を、ちょうどふたりの少女が開けようとしているところだった。

　まるでバトミントンかテニスのペアみたいな、ボーイッシュな感じの女子たちである。

　よく日に焼けているほうがパトスで、肌の白い、どこか色っぽいほうがタナトスだろうか。

　杏里たちに気づくと、小麦色の肌の女子が、気さくな口調で話しかけてきた。

「お互い、いやになっちまうよね。毒針が仕掛けてあるとかさあ、そんなのうそっぱちに決まってるじゃん」

　金属の輪が嵌った左手首をさすりながら、おどけたように肩をすくめてみせる。

「それはどうかな」
　
　答えたのは、由羅だった。

「委員会の連中は、うちらを虫けらとしか思ってない。そのくらいのことは、平気でやるんじゃないかな」

「だったら尚更、そんな遠隔操作の装置なんてお金のかかるもの、使わないでしょ？　そのへんうろうろしてる警官に、ピストルで撃たせればそれで終わりじゃん」

「タナトスは銃弾くらいじゃ死なないだろ？　パトスの中にもかなりやばいやつがいそうだしさ」

「まあねえ。とにかく、ひと休みしたら、あたしらで試してみるよ。死んだら死んだで、運が悪かったってことで」

　日焼け少女は、けらけら笑いながら相棒の肩を抱くと、扉を長い脚で蹴り開けて、中に入っていってしまった。

　杏里は由羅と顔を見合わせた。

　ひと口にパトスとタナトスと言っても、色々なタイプがいるものだ。

　そう思ったのである。

　
　鉄製のシングルベッドがひとつあるきりの、おそろしく粗末な部屋だった。

　壁も床も天井も灰色のコンクリートがむき出しで、ユニットバスとの間には、腰までの高さの仕切りしかない。

　窓はなく、照明は切れかかった蛍光灯が2本だけ。

「刑務所のほうがまだましだな」

　吐き捨てるように、由羅がつぶやいた。

「座れよ。疲れただろ」

　ベッドのほうを顎でしゃくって、杏里を促した。

「ううん、由羅こそ」

　首を振ると、

「うちはいいんだよ」

　由羅も立ったまま、動こうとしない。

「じゃ、一緒に」

　杏里は由羅の手を取ると、まず自分がベッドの端に腰かけ、それから由羅を引き寄せた。

　こんなふうに、体を寄せ合うのって、久しぶり。

　由羅の体温を体の片側に感じていると、張り詰めていたものがするするとほどけていく気がした。

「ねえ、由羅」

　あふれそうな何かを押さえ切れず、杏里はおずおずと口を開いた。

「どう思う？」

「どう思うって、何が？」

　由羅は変に緊張しているようだ。

　会議室では始終堂々とふるまっていたのに、ふたりっきりになったとたん、態度がぎこちない。

「勝ち残るには、仲間を6人も殺さなきゃならないんだよ？　そんなこと、できると思う？」

　1回戦で8チームが対戦する。

　2回戦ではそれが4チームに減っているはずだ。
　
　そして3回戦は、その勝者の2チームが戦うから、1組ふたりとして、敵は計6人。

「あの3人組がいるから、7人かもな」

　ぶっきらぼうに、由羅が言う。

「私、いや。そんなの」

　杏里は、自分の声が震えていることに気づいた。

　押さえていた感情の波に、呑み込まれかけているのだ。

「零や、美里先生の時は、仕方なかったと思う。ああでもしなきゃ、私たち、皆殺しにされてたから。でも…」

「変わんないだろ？　今度だって」

　杏里から視線を逸らしたまま、由羅がつぶやいた。

「やらなきゃ、やられるだけさ」

「でも、見ず知らずの人たちと殺し合うなんて、私にはできない。零や美里先生には、戦うべきそれなりの理由があったもの。あれは、自分でも納得の上だった。なのに、ここでは、みんな、さっき顔を合わせたばかり。私には、彼らに何の恨みもない…」

「別に、おまえに殺せとは言ってない」

　ぎこちなく由羅の手が伸び、杏里の肩を抱いた。

「うちが全員殺すから、おまえは、見てるだけでいい」

　髪をやさしく撫でられ、杏里はこらえきれず、由羅の胸に顔をうずめた。

「だめよ…由羅にだけ、そんなこと、させられない…」

「言っただろ？　うちはおまえにいいとこ見せたいんだって」

　由羅が笑って、杏里の肩に回した腕に力をこめる。

「だから、あの触手も使うな。おまえには誰にも、指一本触れさせないから」

「由羅…」

　感極まって、キスをせがむように、杏里が濡れた瞳を上げた時だった。

　突如として、激しく扉を叩く音がした。

「ねえ、見に来ない？　あたしら、今からここ、脱出するからさあ」

　杏里ははっと我に返り、由羅から離れた。

　扉越しに聞こえてくるのは間違いなく、さっき部屋の前で別れた、隣のB号室の少女の声だったからである。

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