激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

戸影絵麻

文字の大きさ

大中小

213 / 288

第8部　妄執のハーデス

#62　バトルロイヤル⑯

しおりを挟む

「そんなこと訊かれても、わかるわけがない」

　柚木がまた苦笑する。

「第一、君ら、3人ともそっくりで区別がつかないじゃないか」

「だよねー」

　顔を見合わせて、キャラキャラ笑い転げる3人組。

　これもまた、異質のユニットといえばそうである。

　が、外見に騙されてはいけない。

　杏里は気を引き締めた。

　ここに呼ばれたからには、この少女たちにも何か秘密があるはずだから。

「次はF。あんまり時間がないから、どんどん行ってくれ」

　柚木の声に、一番端の席に座っていた、長身の少女が手を上げた。

「あいよ。あたしは倉田彩名。エリアは中国・四国。あたしらも、ごく普通の標準的ユニットだね」

　ショートボブの髪型に日に焼けた肌。
　
　死んだユッコにどことなく似た、体育会系の匂いのする健康少女である。

「タナトスの鈴木弥生です。よろしくお願いします」

　右隣の眼鏡のセーラー服が、ぺこりと頭を下げる。

　おさげ髪の、がりがりに痩せた少女である。

　間の抜けた挨拶がおかしくて、つい吹き出しかけた時、

「標準的にしては体格がいいな。180はあるだろう？　君、部活は何だ？」

　目を細めて遠くの席の少女を見つめながら、柚木がたずねた。

「陸上だよ。得意種目は棒高跳び。ま、脚力には自信がある、とだけ言っておこうかな」

　彩名が、不敵に微笑み返す。

　さしずめ、由羅と同じ武闘派といったところなのだろう。

　それにしても、あの落ち着きぶりはどうだ。

　謙虚な口ぶりとは裏腹に、よほど自分に自信があるに違いない。

「次はGだから、俺たちの番だな」

　こちらも負けじと落ち着き払った口調で、柚木が後を引き継いだ。

「俺の名は柚木紘一。守備エリアはマコトと同じ、東京23区。言い出しっぺだから、ひとつ、俺の特技を公開しよう。これだ」

　そう言って、右手を差し出し、手のひらを上に向ける。

　と、ぼっという音がして、その中央に赤い炎が立ち上がった。

　テーブルの周りで、一斉にどよめきが起こった。

「手品じゃない。バイロキネシス、すなわち、人体発火能力というやつさ」

　平然とした顔で柚木が言い、手を握って火を消し去った。

　やっぱり彼も、超能力者だったんだ。

　杏里は内心、舌を巻く思いだった。

　でも、炎を操るなんて…。

　まるで魔法使いじゃない。

「で、なんだ？　柚木、おまえ、放火でもして捕まったのかよ？　それでめでたく、俺たちのお仲間入りか？」

　嘲笑うように、マコトが茶々を入れる。

　が、柚木は顔色ひとつ変えなかった。

「残念ながら、そうじゃない。身内の恥をさらすようで心苦しいんだが、これもついでに言っておこう。俺のパートナー、飯島美晴はタナトス失格でね、暴力を受けたり、性的被害に晒されそうになると、ある周波数の音波を発信して抵抗してしまう。この音波ってのがくせものでね、人間の脳にかなりのダメージを与えてしまうんだ。もちろん、パトスやタナトスの脳にもね。だから俺も、一緒に闘う時には、必ずほら、耳栓を用意しているくらいさ。というわけで、君たちも、くれぐれも美晴には手を出さないことだ。たとえ俺たちと対戦することになってもね」

　杏里は唖然となった。

　柚木が首から下げている白いホイッスルのようなもの。

　アクセサリーかと思って気にしてもいなかったのだが、あれは耳栓だったのだ。

　柚木の横で、美晴はリスのように身を縮めている。

　うつむいて、誰とも目を合わさず、小刻みに体を震わせているようだ。

「さ、俺たちの自己PRはそんなところだ。じゃ、次、ラスト、頼む」

　柚木が座ると、入れ替わりに野太い声が言った。

「チームH。加瀬久美子。こっちが相田もも。担当は北海道。見ての通り、ウチはどっちかつーと防御専門さ」

　発言者は、彩名の向かい側に座っている、恰幅のいい少女である。

　プロレスラーをほうふつとさせる巨体の持ち主だ。

　ただ、同じ巨漢でも、クラスメートのふみと比べると、久美子のほうが顔つきはずっと知的で、雰囲気も落ちついている。

「北海道の事件なら、記憶にある。さては君だな？　間違って一般人を殺してしまったパトスというのは？」

　狙っていたかのように、すかさず柚木が言った。

「あいつらが先にウチのももを殺そうとしたんだよ。ドラム缶にコンクリート詰めして、海に投げ込んでさ」

　久美子が気色ばんだ。

「ウチはももを助けたかった。ただそれだけだよ」

　久美子の右隣の小柄な子が、相田もも当人なのだろう。

　迷彩柄のジャケットを着こみ、野球帽をかぶった男の子みたいな少女である。

　だが、よく見ると睫毛が長く、可愛らしい顔立ちをしている。
　
　そのももは、あこがれの先輩を見るようなまなざしで、久美子の横顔をうっとりと眺めていた。

「そうか。そいつは気の毒だったな」

　柚木のまなざしが、ふっと柔らかくなった。

「パートナーを命に代えても守りたい。その気持ちはよくわかる。俺も美晴を守るためなら、同じことをしたと思う」

　タナトスとパトスの絆は、予想以上に強いのだ。
　
　どんな組み合わせでも、みんなそうなのだろう。

　そのことを再認識させられ、杏里は無意識のうちに、由羅の手を強く握りしめていた。

「これで終わりだな、やっぱりこの中に、Xはいなかったか」

　柚木が笑った。

「いるわけねーだろ？　人数きっちりなのに」

　馬鹿にしたようにマコトが突っ込む。

「でも、ほんと、誰なんだろうね。自分だけ姿見せないなんて、汚いやつだよ」

　ボーイッシュな彩名が、吐き捨てるように言った、その時である。

　だしぬけに空気が鳴り、テーブルの上を何かがかすめて飛んだ。

　続いて起こる破裂音。

　キラキラと夕陽を反射して、ガラスの破片がテーブル一面に飛び散った。

「なんだ？　こりゃ」

　へっぴり腰で立ち上がりかけたマコトが、甲高い声を上げた。

　今にも飛び出しそうな目で、テーブルの上に落ちたそれを見つめている。

「避雷針…？」

　茫然とした口調で、由羅がそうつぶやくのが、杏里の耳に聞こえてきた。

「まさか…ありえない」

　蒼白な由羅の横顔。

　まるで、幽鬼にでも出会ったような…。

「どうしたの？」

　杏里が声をかけようとした時、柚木が言った。

「なるほどね。これが、Xからの挨拶状というわけか」

しおりを挟む