激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#63 バトルロイヤル⑰

　ガラスの破片に埋もれるようにして長テーブルの上に乗っているのは、先の尖った金属の棒だった。

　途中でへし折られているようだが、それでもかなりの長さである。

　数メートルはありそうな新たに出現した凶器を、由羅は忌まわしいものでも見るように凝視している。

「ねえ、由羅ったら、どうしたの？　ありえないって、何が？」

　腕をゆすぶって訊いてみても、由羅はいっこうに答えようとしない。

「避雷針だって？　この建物の屋上から引っこ抜いてきたのか？　ムチャするやつもいるもんだな」

　マコトが呆れたように言う。

「でも、だとしたら、そいつ、ただ者じゃないね。相当な腕力がなきゃ、そんなのできないよ」

　防御専門と自称する巨漢の久美子が、気味悪そうに顔をしかめ、マコトの言葉にコメントを返す。

「柚木君だったっけ？　あんたも、気をつけたほうがいいんじゃない？　最初にXと戦うの、あんたたちなんだろ？　いくらバイロキネシスがあるっていっても、こいつ、ガチで手ごわそうだ」

　久美子に向かって柚木が何か言いかけた時、それを遮るように、館内放送のアナウンスが入った。

　ーあと30分で、一回戦を開始する。場所はB3の体育館。A－C、G－X、D－H、E－Fの順で、対戦してもらう。まずはAチームとCチームの4人、準備を済ませたら、５分前に体育館に集合せよ。遅刻は許さない。不審な行動が見受けられた場合は、即座に腕輪の毒物を解放する。Bチームのふたりのようになりたくなかったら、大人しく指示に従うことだ。また、自分たちの番が来るまでは、他のチームは部屋で待機とする。順番が来たらコールするから、大人しく待っていろ」

　北条の声だった。

　杏里は由羅に身体を寄せた。

　来た。

　ついに来てしまった。

　運命の時が。

「うひひひひ、いよいよだねえ」

　テーブルの向こうで、マコトが奇声を発した。

「おまえ、笹原杏里だったっけ？　楽しみにしてろよ。そのムチムチの身体、俺っちが裸に剥いて、ずたずたに引き裂いてやっからよ」

「マコト、やめなよ、やめなったら」

　そのコートの袖に、美少年のユウがしがみついている。

「行こう。いったん、部屋に戻るんだ」

　他のメンバーたちの視線を浴びながら、由羅が杏里をかばうようにして、すたすた歩き出した。

「おい。逃げるのかよ、このチビ。本番前にして、おじけづきやがったか」

　後ろからマコトの罵声が飛んでくる。

「由羅…こわいよ」

　由羅の腕に顔を埋める杏里。

「私たち、殺されちゃうよ」

「だとしても、今じゃない」
　
　ぶっきらぼうな口調で、由羅が言った。

「雑魚にはかまうな。うちらが恐れなきゃならない敵は、あいつらじゃない」

「…え？」

　ドアを乱暴に蹴り開けると、由羅は杏里をベッドに座らせた。

「時間まで、こうしててやる。だから落ち着け。心配するな。杏里、おまえは最強のタナトスなんだから」

　由羅の腕が、杏里をそっと抱き寄せた。

　その胸に頬をうずめ、身体の力を抜いて、杏里は由羅に全身をゆだねた。

　由羅の体温が伝わってくるにつれ、次第に気持ちが落ちついてくるのがわかった。

「チームAの、あのマコトはともかくとして、他はみんな、いい子たちばかりだったよね」

　頬をすり寄せ、甘えるように言う。

「なのに、私たち、殺し合わなきゃならないの？　そんなこと、私できないし、由羅にも、してほしくない…」

「仕方ないだろ」

　由羅の手のひらが、杏里の柔らかい髪を撫でる。

「みんな、必死で向かってくるんだ。殺らなきゃ、殺られる。それに」

「それに？　まだ、何かあるの？」

　由杏里を抱く、羅の腕に力がこもる。

　そして、顔をそむけたまま、冷ややかな口調でこう言った。

「うちらが殺らなくても、いずれみんな、あのXに殺される」