激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#71 インターバル③

　ぽっかり開いた体育館の入り口から、悪鬼の舌のように紅蓮の炎が噴き出している。

　やがてカチッというかすかな音がしたかと思うと、通路の天井から滝のように水流がほとばしり始めた。

　同時に鳴り出したサイレンが、杏里の耳をつんざいた。

　水流に押されて徐々に炎が弱くなっていくと、体育館の内部の様子がぼんやりと見えてきた。

　煙と火に包まれた空間に、黒い人影が佇んでいる。

　細部までは見て取れないが、ほっそりとしたシルエットからして、どうやら女性のようだ。

　熱風になびく長い髪。

　細く長い手足。

　女にしては、かなりの長身である。

　あれが、X？

　ぞわり。

　全身の産毛が、静電気を帯びたようにざわついた。

　胸の底で、得体の知れぬ冷たい恐怖が、静かに広がり始めるのがわかった。

　何だろう？

　この嫌な予感は…？

　何かが引っかかった。

　記憶の奥で、何か、とてつもない嫌なものが、ゆっくりと目覚めようとしている。

　そんな感覚だった。　

　女は、はためく炎のカーテンの向こうに、滑るような足取りで遠ざかっていく。

　誰なの？　あなたは？

　杏里は熱気と黒煙でかすむ目を一心に凝らした。

　が、見えたのはそこまでだった。

　立ち上る黒煙と水蒸気が束の間女を包みこみ、視界が晴れた時にはすでにその姿は消えてしまっていた。

　炎が急速に下火になり、サイレンの音が次第に尻すぼみにフェイドアウトしていった。

「信じられない…」

　網膜に焼きついた忌まわしい残像を消し去るために、杏里は激しく瞬きをした。

「見たか？」

　杏里をかばった姿勢のまま、由羅がかすれた声で訊いてきた。

「Xって、ひとりなの？　チームじゃないのね？」

「たぶん、そうだと思う。最初っから、そんな気がしてた」

「でも、そうだとすると…」

　杏里は周囲を見回した。

　水浸しのリノリウムの床に、焦げた丸太のような物体がいくつも転がっている。

　近づいて見るまでもなかった。

　人間の手足である。

　太さや長さからして、十中八九、柚木のものに違いない。

「後を追うんだ」

　杏里を離し、由羅が歩き出す。

「危険だよ」

「まだ美晴は生きてるかもしれない」

　由羅は片足を引きずりながら、まっすぐ体育館に向かっていく。

　追いかけようとしたとたん、足の裏がじゃりっと固いものを踏んだ。

　眼鏡だった。

　柚木がかけていた銀縁眼鏡である。

　杏里は立ち竦んだ。

　半分焼けただれた柚木の頭部が、床から恨めしげにこちらを見上げている。

　首の断面はギザギザなっていて、爆ぜた肉やら白い神経線維、そして折れた脊椎の先などが飛び出している。

　今更ながらに、ひどい、と思う。

　さっきの炎は、柚木がバイロキネシスで放った最後の一撃だろう。

　が、Xは、その炎をものともせず、柚木をバラバラに解体してしまったのだ。

　しかも、たったひとりで。

「待って」

　杏里は駆け出した。

　由羅が危ない。

　突如として、そんな切迫した思いに突き動かされたからだった。