異世界病棟

#25 夢、それとも…①

　交代で乙都が居なくなると、寂しくなる。
　が、仕方なかった。
　看護師はただでさえ人手不足と聞く。
　職場があまりにブラックすぎて、見習いの段階で乙都や蓮月たちが辞めてしまうのは、もっと問題だ。
　鼻の下まで布団を引き上げる。
　心臓の鼓動はほとんど聞こえないほど弱いけど、一応規則正しく動いてはいるらしい。
　さざ波のように、睡魔がひたひたと押し寄せてきた。
　そして僕は、ほどなくして、とてつもなくいやな夢を見た･･･。

　でも、あれは本当に夢だったのだろうか。
　もしかしたら、僕がただ夢だと思い込もうとしているだけで、本当は、現実に起こったことなのかもしれない。
　－消灯です。テレビを消してくださいね。
　まず、看護師が病室を回ってそう声をかけ、部屋の電気を消していった。
　やがて僕らの病室の番がやって来て、部屋の中が暗くになった。
　が、廊下側のドアは開けたままらしく、外から差し込む明かりでカーテンの向こうは真っ暗ではない。
　夢うつつの状態で、その音を聞いたのは、消灯の指示があってしばらくしてのことだったように思う。
　廊下のほうから、奇怪な叫び声が響いてきた。
　－うお～ん、うお～ん。
　まるで、野犬が仲間を呼ぶ時のような、気味の悪い吠え声だった。
　声の主は、男のようだ。
　野太い、壮年の男性のものらしき声である。
　と、それに呼応するかのように、廊下のあちこちから、同じような声が上がり始めた。
　－うお～ん。
　－うお～ん。
　－あ～、あ～あ～あ～。
　僕は、闇の中で目を開けたように思う。
　しばらく天井を眺めていると、細部が見えてきた。
　そして気づいたのは、白かった天井が、何やらタールのような焦げ茶色の汚れに覆われていることだった。
　首を回して周囲を見ると、壁もそうだった。
　どろりとした汚らしい液体が全面に塗りたくられ、じわじわと垂れてきて白い部分を侵食していく。
　なんだろう？
　夢の中で、僕は思った。
　なにが起こってるんだ？
　暗い部屋の中、モニター画面だけが鮮やかに光って、闇の中に数値とグラフを浮かび上がらせている。
　その光が、異変の生じた天井と壁を照らしているのだ。
　気のせいか、室温がかなり上がっていた。
　暑くて布団をかぶっていられない。
　そう、まるで熱帯地方の野戦病院みたいに、空気がよどんでじめじめしているのだ…。
　思いきって、掛布団をはいで、顏を出した。
　と、その刹那、びっくりするほど近くで、異様な音がした。
　ずるっ。
　何か、湿った大きなものが、床を擦っている。
　音は、足元のカーテンの向こうから聞こえてくるようだ。
　そっちにあるのは、”コンドウサン”のベッドである。
　躰をずらして枕に背中を預け、少しだけ上体を起こした。
　その瞬間、僕は危うく叫び出しそうになった。
　カーテンに、巨大な影が映っている。
　頭部らしき部分が異常に大きく、形状からして、とても人間のものとは思えない。
　－うお～ん、うお～ん。
　－ああ、あああ、ああああ～。
　あたかも怪物を呼んでいるかのように、廊下からはあの気味悪い声たちが聞こえてくる。
「ミルク･･･」
　ひと声つぶやき、ずるっといやらしい音を立てて、ゆっくりと影が動き始めた。