異世界病棟

＃25 そして、夜が来る②

「どうしたんですか？」
　気づかわしげに、乙都が訊いてきた。
「胸が痛くなったとか？」
「いや」
　僕は首を横に振った。
　喉がカラカラに乾いて、舌が上顎の裏側に貼りついて、言葉が出ない。
　今、一瞬、目に入ったもの。
　それが目に焼き付いて、離れない。
　古ぼけたアパート。
　その前に広がる、鉄条網で囲われた空き地。
「怖いですね」
　消えたテレビ画面のほうを見やりながら、ぽつんと、乙都がつぶやいた。
「バラバラ殺人だなんて」
　ギクッとした。
　やっぱり、乙都も見ていたのだ。
　居間の画面に出ていた、不安をあおり立てるような大文字のテロップを。
「あのニュースなら、今朝、ネットニュースで見ました。現場も近いし、被害者の歳も私たちと同じくらいなんで、レンゲちゃんとも怖いなと話してたところだったんです」
　僕は答えなかった。
　そんな話題を口にする乙都は好きではない。
　不機嫌に黙り込んでいると、きまずい雰囲気に気づいたらしく、
「あ、ごめんなさい。こんな陰気な話、嫌でしたね」
　乙都がそそくさと立ちあがった。
　柔軟剤と若い女性の体臭の混じったいい香りが、ふんわりと立ちのぼる。
　ナース服から伸びた柔らかそうな白い二の腕に、どうしても目が行ってしまう。
　ここの病院のナース服は下がズボンなので、看護師の足は見えない。
　それが残念でならなかった。
「では、お大事に。また明日」
　最後に初々しいうなじを見せて、乙都が出て行った。
　カーテンの向こうで、ちょうど用を済ませた蓮月と合流したらしい。
　華やいだ声が一瞬弾けたかと思うと、やがて二組の足音が廊下を遠ざかっていった。