異世界病棟

#41 検査の結果⑧

「まあこんな結果が出てしまっては仕方がない」
　吹っ切れたように女医が言った。
「貴重な検体を失うわけにはいかないし、そんなことをしたら私が部長に殺される」
　部長？
　部長って、何度か耳にした、ホウジョウって人のことだろうか？
「オト、おまえの勤務は午後四時までだったな。そのあとはまっすぐ寮に帰れ。きのうみたいにな。あ、それからレンゲには、きょうは夜遊びに出るなと釘をさしておけ。今晩のミッションは、おまえひとりでは荷が重すぎる」
「ミッション･･･ですか？　は、はあ…・」
　乙都はわかったようなわからないような、心細そうな表情を大きな目に浮かべている。
　僕はふと思った。
　やはりゆうべのあの黒いナース服に黒いマスクの看護師は、乙都だったのではないか。
　なのに、なぜか本人には、その時の記憶がない、とか･･･。
「とにかく、少年、そういうことだ。まだベッドから一度も下りていないから、君にはその自覚がないだろうが、今の君の躰では、自力で歩くこともままならない。だから今晩、君の冠動脈に、早急に術を施すことにする。うすうす感づいているかもしれないが、この病院は、夜になると”相”、すなわち、世界のフェーズが変わる。色々信じられないものを目にすることになると思うが、いたずらに騒がず、すべてを私たちに任せることだ。病室に戻ったら、夜に備えてよく眠っておくんだ。いいな？」
　そう念を押すと、泰良女医は振り返りもせず、少し疲れた足取りで廊下へと出て行った。
　その後姿をしばらくの間、乙都は放心したように見つめていた。
　が、やがて気を取り直したように振り向くと、僕に笑顔を向けて、ベッドの手すりに両手をかけた。
「では、お運びしますねー」
「あのさ、フェーズが変わるって、何？」
　ベッドを押し始めた乙都に、僕は仰向けになったまま、たずねた。
「えーっと、それが･･･」
　乙都が何か言いかけたところに、バタバタと足音も荒く、蓮月が飛び込んできた。
「ごめんごめん、手伝うよ。オトひとりじゃ、とても無理でしょ？」