異世界病棟

#52 集中治療室へ

「レンゲ、手伝って。こいつをどけるから」
「あいさ」
　ふたりの看護師が、「せーの」と声を合わせ、昏倒した化け物を扉の前から撤去した。
　その隙に先生がベッドを押し込み、作業を終えた乙都と蓮月が飛び込んでくると、ドアが閉まった。
　閉まる寸前、枯れ木みたいな何本もの腕が伸びてきて、ドアのすき間に入り込み、両側にこじ開けようとした。
　それはまるで昔見たゾンビ映画のワンシーンそのもので、僕はカテーテルなしで危うく失禁するところだった。
「この！　この！　この！」
　うねうねと動く無数の手を、蓮月が点滴スタンドで押しのける。
「死ね！　死ね！　死ね！」
　乙都が注射器で加勢すると、ようやく腕たちが引っ込んでドアが閉まり、エレベーターが下降し始めた。
　静寂が戻ったエレベーターの中は、磯臭いような悪臭で息も詰まりそうなほどだった。
　死んだ魚の腐臭に似た臭気に、ともすれば嘔吐しそうになる。
「あ、あの、ちょっと、いいですか？」
　吐き気をこらえて、誰にともなく、僕はたずねた。
「いったいここでは、何が起こってるんでしょう？」
「前に言わなかったか？」
　ベッドの足元のほうに立っている先生が、僕を見下ろして言った。
「この病棟は、昼間と夜では、世界の”相”、すなわち、フェーズが変わるんだよ」
　相？
　フェーズ？
　聞いたような気がする。
　でも、なんのことかわからないのは相変わらずである。
「その、フェーズが変わるっていうのは、どういうことなんでしょう？」
「意識が連続しているというのも困りものだな」
　ちらりと乙都のほうを見て、先生が続けた。
「この状況に慣れるには、彼女らのように、人格を使い分けるのが一番なんだが…。正気を保つためにね」
「ですよねー」
　僕らの会話をしっかり聞いていたらしく、大げさにうなずいたのは、蓮月だった。
「夜の記憶を全部持ったまま昼間の世界に行ったら、あたしきっと、何が現実かわかんなくなっちゃいますよ」
「同感」
　黒いマスクから出た大きな目を、乙都が僕に向けた。
「だから颯太も、今夜のことは早く忘れることだね」
「は、はあ…」
　そんなこと言われたって、こんな悪夢のような体験、そう簡単に忘れられるとは思えないんだが…。
「まあ、これから行う手術の結果次第だな。そもそも、生体増殖血管の移植が彼にどんな影響を与えるかは、神のみぞ知るってところだからね。よくて心機能の回復、悪ければ脳死状態。ただ、こちらとしては、彼のあの器官さえ生きていればそれでいいわけだが」
「ホウジョウ部長もそれをお望みということでしたものね」
　少し力のない口調で、乙都が先生の説明に同意する。
「どうしたの？　オト。なんか急に元気失くしちゃったみたいだけど」
　めざとくその変化に気づいた蓮月が突っ込むと、乙都がなんとなく悲しそうな眼になった。
「いや、こいつが脳死状態になったりすると、昼間のオトが悲しむと思ってさ。うちはどうでもいいんだけどね」
　昼間のオト？
　先生の言葉から察するに、ということは、やはりこのブラックな注射器娘は彼女の別人格ってか？
　と、その時だった。
　かすかに床が揺れて、エレベーターが止まった。
「さ、ふたりとも、無駄口はそこまでだ。ドアが開いたら、ICUの入口まで突っ走る。鬼が出るか、蛇が出るか。それはドアが開いてからのお楽しみってわけだ。行くぞ。用意はいいな？」
　ベッドの手すりを握り直して、低く押し殺した声で、叱りつけるように、瑞季先生が言った。