ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第5章 約束の地へ

action 14 死線

「一平、みんなのバッグ集めてきて！　中にまだ水が残ってたはず！　急いで！」

　光は一平を追い立てると、手際よくあずみのセーラー服を脱がしにかかった。
　
　あずみは顔中に玉のような汗を浮かべ、苦しげにはあはあ喘いでいる。

「お兄ちゃん、どこ？　あずみ、どうなるの？」

　眼が見えていないのか、視線をあらぬほうにさまよわせ、うわ言みたいにそんなことを言った。

「しゃべるな。俺はここにいる。だから」

　僕は力を込め、あずみの右手をぎゅっと握った。

　小さい頃、よくつないでいたこの手。

　でも、ぬくもりがどんどん失われていくのは、なぜなんだ？

「ひどいわね…」

　セーラー服を脱がし終えると、光が痛々しそうにつぶやいた。

　見ると、あずみの平らな腹には真っ赤な穴がぽっかりと口を開き、血だまりの中に弾けた白い脂肪層やピンクの内臓が見えていた。

　傷口の周囲の皮膚が紫色に変色し、その範囲が見ているうちにもじわじわ拡大していく。

「これ…毒かも。ムカデの仲間には、強力な神経毒、持ってるの、いるから」

　そこに4人分のバッグやリュックを抱えた一平が、よろよろと戻ってきた。

「おらよ」

　どさりと通路の床にバッグ類を投げ出すと、蒼い顔で辛そうにため息をついた。

　僕と一平で飲料水のペットボトルを取り出して床に並べると、全部で6本あった。

　光がその水で濡らしたハンカチを使い、丁寧に傷口の周囲を拭う。

　最後にセーラー服を縦に引き裂くと、包帯代わりにあずみの胴にぐるぐる巻いた。

　だが、あずみの容態は悪化していくばかりだった。

　くちびるが紫色になり、瞳が見る間に光を失っていく。

　手足の先が小刻みにぶるぶる震え、大粒の涙が色を失った頬を伝って落ちた。

「お兄ちゃん、どこ？　行っちゃいや。あずみを置いて行かないで」

「だから、ここにいるってば」

　僕はあずみの右手を両手で握りしめ、額に押し当てた。

　光が一平の手を引いて、傍を離れていくのがわかった。

　あずみの死期を悟り、兄妹水入らずにしてやろうという親切心なのかもしれなかった。

「あずみね、お兄ちゃんのこと、ほんとに好きだった。小さい時から、初めて会った時から…。お兄ちゃん、あずみにはずっと優しくて、かっこよくて、可愛くて…。だから、結婚するって、心の中で決めてた。誰が何といおうと、高校出たら、絶対するんだって。でも、もう、それもダメになっちゃったみたい…」

　あずみの声が小さくなっていく。

　風船から空気が抜けるみたいに、あずみの肉体から命が失われていく…。

「だめになんか、なってないだろ！」

　僕は叫んだ。

「いいか、あずみ、よく聞け。おまえは地球人よりずっと優秀な、マルデック人とかの生まれ変わりなんだ。だからこの程度のことで、死ぬわけないんだよ！」

　一生懸命叫んだのに、もうあずみは応えなかった。

　瞳がガラス玉に変わり、ガクッと首が横に落ちた。

「う、うそだろ…？」

　激烈な悲しみがこみ上げてきて、僕は絶叫した。