君よ、涙の海を渡れ

#3

　真帆ちゃんー。

　一ノ瀬真帆は、中学の時の同級生だ。

　友達になったのは中2の夏。

　その頃から彼女はすでに将来有望なスイマーとして色々な地域の大会で活躍していて、運動音痴で帰宅部のあたしとは、本来ならばなんの接点もなく、人生はすれ違っていったはずだったのだけれど…。

　あたしたちを結びつけたのは、昼休み、あたしがノートの隅に描いていたイラストだった。

　小学校の時、水族館のイルカショーで見たバンドウイルカ、おーちゃんの絵。

　それを通りすがりに目を止めた真帆ちゃんが、いたく気に入ってくれたのだ。

「わあ、うまいね」

　それまで一度も話したことのないクラスメイトに褒められ、あたしは嬉しさのあまり泣き出しそうになった。

　好きな絵を描くことだけが、友達のいないあたしのただひとつの趣味であり、特技だったのだ。

「うちのパパ、塩見が浜水族館で働いてるの」

　のぼせあがったあたしに、目をキラキラさせて、真帆ちゃんは言ったものだ。

「これ、おーちゃんでしょ？　うちも大好きなんだ｝

　こうして、あたしと真帆ちゃんの交友は始まった。

　といっても、彼女には毎日のように水泳の練習があり、お話しできるのは学校のお昼休みくらいなものだった。

　ただ一度だけ、一緒におでかけしたのは、おととしの秋、真帆ちゃんがジュニア大会で優勝を逃した時のこと。

　大会の翌日は、お疲れ休みということで、真帆ちゃんも珍しく練習がなかった。

　だから、落ち込んだ彼女を慰めるために、あたしのほうから水族館に誘ったのだ。

　その日のことだと思う。

　真帆ちゃんが、目の前いっぱいに広がる青白い空間を見上げながら、あのせりふをつぶやいたのは…。