君よ、涙の海を渡れ

#4

　翌日ー。

　お昼休みが来ると、あたしは急いで隣のクラスにでかけた。

　賑やかな教室内を見渡すと、はたして、風花はいた。

　窓際の席で、文庫本を読みながら、ひとりでお弁当を食べている。

　いつもながら、堂々たるボッチぶりだ。

　周りのクラスメイトたちも、彼女はそういうものだとわかっているからか、ことさら話しかけようともしない。

　が、別にいじめに遭っているとか無視されているわけではなく、近くを通る子たちと時折挨拶を交わしている。
　
　小滝風花は、同じ中学からこの城ケ崎東高校に来た、唯一の元同級生である。

「あのさ、風花、見た？」

　人混みをかきわけて近くまで行くと、机の前に立って単刀直入にあたしは訊いた。

　ん？

　もの問いたげに、文庫本から風花が顔を上げる。

　丸顔に、ピンクのフレームのメガネが可愛らしい。

　こう見えて、風花は成績優秀だ。

　学年順位はいつも一桁だし、読んでいる本も、哲学書だったりして、難しい。

　成績は低空飛行、活字といってもラノベしか読まないあたしとは大違いだ。

「見たって、何を？」

「スポーツニュース」

「もしやあれか」

　本を閉じ、背筋を伸ばす風花。

　普段なら、美術部のあたしと文学部の風花の間で、スポーツの話題が出ることはない。

　その風花が反応を示したということは、彼女も知っているのだ。あのニュースを。

「真帆ちゃんのこと。ゆうべ、ニュースでやってたでしょ」

「水泳の日本選手権だっけ」

「オリンピック出場枠がどうとか、とも」

「めでたい話、と言いたいところだけど」

「あり得ない」

「私もそう思った」

　難しい顔つきで、風花が腕を組んだ。

「真帆が交通事故に遭ったのは、ちょうど一年前の5月。スイミングスクールの帰り、自転車で横断歩道を渡っている時に、左折してきた大型トラックに巻き込まれ、脳に重傷を負う。そのまま病院に運ばれるも、植物人間状態で、ずっと面会禁止」

「それに、あたし、聞いたんだ。真帆ちゃんが入院してから、10日くらいしてからかな。お見舞いに行ったら、ICUの前で、お医者さんが真帆ちゃんの両親と立ち話してるの。真帆ちゃん、大脳の怪我がひどくて、おそらく…」

　話しているだけで、目に涙があふれてきた。

　あの頃の悲しみが堰を切ったみたいに蘇る。

　事故の一報を聞いた時のショック。

　駆けつけた病院で、泣きじゃくる真帆ちゃんのママの姿を見た時。

　そして、残酷すぎる主治医のあのひと言…。

「今朝の新聞にも出てた。奇跡の復活とかなんとか」

　風花が遠い目をする。

「本来なら、喜んでしかるべきなんだろうけど、なんかしっくりこない。そうなんでしょ？」

「うん」

「真帆、退院したのかな」

「だろうね。もう、おうちに戻ったのかも」

「会いに行きたい。でも、独りでは怖い、か」

　風花はなんでもお見通しだ。

「あは…そういうこと。お願いできるかな？」

　泣き笑いの顔で、あたしは肩をすくめてみせた。