君よ、涙の海を渡れ

#10

　パンケーキを二枚重ねたような水族館のそのフォルムは、人気SF映画に出てくる宇宙船そっくりだった。

　パンケーキの後ろには円筒形の胴体が伸び、空に向かって斜めに突き出た二本の支柱で尾翼を支えている。

　平日の夕刻だけあって、来客はまばらだった。

　ただ、それはどうやら時間帯のせいだけではなさそうだ。

　玄関ホールの脇に、『イルカショー中止のお知らせ』なる立て看板が出ていたのである。

「どうしたんだろ。おーちゃんに何かあったのかな」

　あたしがイルカのおーちゃんを最後に見たのは、もう一年以上前。

　元気だった真帆とこの水族館を訪れた時のことだ。

　ガラス張りの巨大水槽の中を悠然と泳ぐバンドウイルカのおーちゃんを眺めながら、真帆ちゃんは心の底から願っているみたいに、

　－うち、イルカになりたいー

　そうつぶやいたのだ。

「なに？　コウモリがうるさくって、全然聞えないよ」

　風花が苛ついた声を出し、背後を振り向いた。

　つられて今来たほうを振り返ると、無数の黒い影がキイキイ泣きわめきながら空を飛び交っていた。

　コウモリ？

　風花に言われてやっとわかった。

　考えてみればそうだ。

　こんな時間帯に鳥が空を飛ぶはずがない。

　あの不安定な独特の飛び方―。

　空を埋め尽くそうとする黒い影の正体は、おびただしい数のコウモリだったのだ。