君よ、涙の海を渡れ

#31

　そっちは、違う？

　って、それ、どういうこと？

　青年の声に、あたしと風花は思わず顔を見合わせ、ゆっくり右手の水槽のほうを振り返った。

　青年が見ているのは、目の高さに浮かぶ、一頭のイルカだった。

　丸いおでこ。

　尖った鼻。

　流線形のラインがとっても美しい、しなやかな躰。

　ひと目でわかった。

　おーちゃんだ。

　水族館の人気者だったバンドウイルカのおーちゃんが、ここにいる。

　おーちゃんは青年ではなく、あたしと風花のほうをじっと見ている。

　なんだかすごく悲しそうな顔をしていた。

　青年と並んでその顔を覗き込み、やがてあたしは気づいた。

　この目。

　どこかで見たことがある。

　何か言いたげに見開かれた、表情豊かな目。

　まさか…。

「そうだ。おまえらが捜してるのは、こっちなんだよ」

　青年がまた、謎めいたセリフを口にした。

「どういうことですか？」

　風花が眼鏡の奥からキッと青年を睨みつける。

「入れ替わったのさ」

　臆することなく、青年が答えた。

「入れ替わった？」

　うそ。

　背筋を悪寒が走った。

　そんな、あり得ない…。

「証拠を見せてやろう」

　そう言って、青年がコートの胸元から、何やら黒いものをつかみ出した。