汚れちまった悲しみに、きょうも血潮が降り注ぐ

#35 決意

　巧が帰ると、芙由子は鏡台の前に正座した。
　三面鏡を開くと、奇妙にやつれた女の顔が、それぞれの角度から３つの鏡に映し出された。
　この三面鏡は、祖母の忘れ形見である。
　早くに両親を失くした芙由子を、女手一つで育ててくれた祖母。
　今こそ、その恩に報いる時かもしれないと思う。
　結婚したくないといえば、うそになる。
　が、今はそれより、比奈を助けてあげたい。
　もし一緒に暮らすことが出来たら、比奈は私のことをお母さんと呼んでくれるだろうか。
　いや、たとえ呼んでくれなくてもいい。
　彼女が幸せに暮らせる環境をつくってあげられるなら、それで私はかまわない。
　ちょうど祖母が、私にそうしてくれたように…。
　
　鏡の中の顔は、やつれてはいるが、肌自体は傷ひとつなくすべすべしている。
　不思議なことに、あの時、比奈が指先で触れると嘘のように痛みが引き、傷自体が消えてしまったのだ。
　思い切ってセーターを脱ぎ、上半身裸になってみた。
　ブラジャーもはずし、胸を右腕で隠して身体を斜めにし、右の脇乳のあたりを映してみる。
　そこも同じだった。
　確かに血がにじんでいたはずなのに、正治に切りつけられた傷痕は、1ミリたりとも残っていない。
　なんだろう、これは…？
　芙由子はふと、比奈は天使なのかもしれない、と思った。
　傷を癒すことのできる力を備えた、小さな天使…。
　それと同時に、ちらとでも巧を疑ったことを後悔した。
　実を言うと、芙由子はある疑念に囚われていた。
　巧は105号室の真上、205号室に住んでいる。
　巧ならあの時、なんらかの方法で自分の部屋のベランダから105号室のベランダに下り、岩瀬正治を殺害して自室に戻ることができたのではないか…。
　そう考えたのだ。
　だが、その時間帯、妹が来ていたというなら、それは不可能だろう。
　もちろん、妹が口裏を合わせて兄のアリバイを証明する、ということは可能性としてあるかもしれない。
　が、警察が特に巧を疑っている様子はなかった。
　同じアパートの住人として、当然彼も取り調べを受けているはずだから、警察が嫌疑をかけなかったとすれば、何かそれなりの理由があるに違いない。
　芙由子は鏡の中の己の顔を見つめながら、あの10歳近く年下の若者に、自分はどう見えているのだろうかと自問した。
　巧は芙由子のことを、苗字ではなく、名前で呼ぶ。
　そのことに、何か意味があるのだろうか。
　そして何よりも、私のほうは…？
　とにかく、これではだめだ、と反省した。
　もう27歳なのだ。
　少しは身だしなみにも気を使わなければ…。
　
　ブラジャーをして、セーターを着直すと、芙由子は書き物机のところに行き、ノートパソコンを立ち上げた。
　里親制度について調べてみよう。
　そう思ったのである。