今よりずっと、その先で。

14.前兆

「もしもし？」


『新垣くん、ちょっと大変なの』


焦った佐々木さんの声が聞こえる。



『とりあえず教室来てもらえる？』

「わかったすぐ行く」


電話を切って、教室へ走る。



朝井には少し申し訳ないことをしたが。









到着すると、何やらお客さんと揉めてるみたいだった。




「なんでここの答えがこうなるんだよ」


「だからさっき説明した通りです…！」


嫌な予感がした。



「あっ、新垣くん」


佐々木さんが振り向いた。


僕は目の前にいた男を見て、青ざめた。



「あーーおっ！」


抱きついてくる不審な男に僕は全力で逃げる。が、捕まった。



「……迷惑だって…何問題にケチつけてんだよ」


背後から伝わる温もりから必死で逃げようとじたばたする。




「お前が俺んちに遊びに来ないからだろ。いつでも来いって言ってんのに」


「僕は暇じゃない」



「新垣くん…知り合い？」



不審そうな顔をするクラスメイトに僕はため息をついて言った。



「知り合いも何も」



「「兄弟だよ」」



よりによって揃った。



「え…じゃあお兄さん!?」

みんながわっと騒ぎ出した。


だから嫌だったんだ。この兄貴は…


「で、なんなの？なんでこんなとこいんの？」


「どうしようかは俺の自由だろ？ 俺は蒼の頑張ってる姿を拝みたかったんだよ～♪」


相変わらずうざったい兄だ。




僕の唯一の兄弟、誠まことは僕の6つ上の23歳。

僕とは全く何もかも似ていない。


癪に障るが兄はかなりのイケメンだし、明るくて社交性をあってかなりいい職についていながら3年付き合ってる可愛い彼女がいる。


兄弟でありながら、僕と全く似ていない兄に自ずと不信感を抱くようになった。



なんで兄はできて僕にはできないんだろうと言う安直な羨みだ。


今はただ単に僕への溺愛っぷりに呆れているだけだ。



「で、どの問題に不満があったの？」


「これだよ、これー。」



と、僕が提案した問題を指差した。


僕はため息をついて、説明を始める。前に皆に謝った。



「本当にごめん。僕の身内が迷惑かけたみたいで」


「大丈夫！ そっかぁお兄さんだったんだ。 仲良さげで羨ましい」

と、佐々木さんは微笑んだ。


「他にトラブルは、無さそう？」


「うん、他は何とかうまくいってるみたい。 トラブルあったみたいだけど自力で解決出来てたみたいだし」


確かに周りを見渡すとみんなの慣れた手つきが見える。


「ありがとう。ごめんね」


大丈夫～～と言って彼女は友達と合流して行った。



「あの子可愛いな～お前の彼女？」


「そんな訳ないだろ」



兄の前だと口調が荒くなる癖、どうにかしないと。












何とか、1日目は兄以外のことは大きなトラブルなく終わった。

思いの外疲れた。





「新垣くん」


「あ、永田さん…」


今日に胸が高鳴りだした。


そうだ。僕は明日告白するんだ。



「今日はお疲れ様！ 大変だったでしょ？」


と、彼女が缶のソーダを僕に渡した。


「あ、ありがとう。君も今日シフトお疲れ様」


景品で貰った飴を彼女に渡した。


「わぁ、ありがとう！」


彼女はそれだけで喜んだ。



沈黙が流れる。 周りはガヤガヤしていて、かき消されそうだと思ったが、今言うしかないと思った。




「永田さん」


今日こそはちゃんと言う。絶対ちゃんと。



「ん？」

何の疑いもなく彼女は振り向く。





「明日の後夜祭の時間、僕にくれませんか」


「後夜祭？ 少し片付け当たってるんだけど…」


そんなのは調査済みだ。 逆にそこをついて君を誘ったんだよ。


「僕も手伝う、ってことだよ」


「…あぁ！そういうこと？ 朝井くんもいるんだ、手伝ってくれるなら嬉しい」




彼女は笑顔で快諾してくれた。



これで僕はもう逃げられない。


彼女と向き合う覚悟ができた。















しかし、人生とは、そんなに上手くいかないものらしい。