【同志よ、鉄槌を下せ】～レ〇プ被害に遭い続ける生徒と同棲を始めた高校教師。発見された死体は誰が殺したの？～【完結】

８． 目覚める本能

「いつもここで何してんの？考え事？」

「まぁ……プリント作ったり、考え事したり？」

「その手、いつ治りそうなの？」

「1ヶ月ちょっとでギプスは取れるみたいだけど……どうして？」

「んー、手治ったら私の絵描いてって頼んだでしょ？それまでは死ねないなぁと思って」

　背伸びをしながら腕を上げた武井さんのブラウスの裾から、ちらっと傷のようなものが見えた。
　気付けば私は武井さんに近寄って腕を掴んでいた。

「……どうしたの？」

　驚いたようにというより、少し怯えた感じで武井さんの目が泳いでいる。
　怖がらせるつもりはなかったのだけれど。
　掴んだ腕のブラウスをゆっくりと捲った。
　武井さんは抵抗しなかった。
　痛々しいリストカットの痕が無数にあり、彼女の白い肌をより一層際立たせていた。
　私は彼女の腕を撫でた。

「色、白いね」

　彼女は下を向きながら、声を押し殺すようにして涙を流し始めた。
　そんな彼女を抱きしめて頭を撫でてあげたら、彼女は私に抱きつくようにして号泣した。
　その時、普段抑え込んでいる『本来の私』が少し目覚めたのを自覚した。
　人間、生きていれば誰にだって悩みや辛いことなんて山ほどある。
　今まで通り、見て見ぬふりをして放っておくべきなのに。

「ごめん……もう大丈夫」

　一通り泣いた後、武井さんは謝った。
　全然大丈夫じゃないようなか細い声だった。
　普段の大人びた澄ました顔も、私に向ける笑顔も自分を守るための強がりなのかもしれない。

「大丈夫じゃなくなったら、いつでも連絡して」

　放っておけばいいものを。
　また私の悪い癖が出てしまっている。
　武井さんは何も言わずに頷いて、また抱きついてきた。
　しばらく頭を撫でてあげながら、昔の自分を思い出していた。
　あの時こうして抱き締めてくれる誰かがいたら、何か違ったかもしれない。
　……そうでもないか、とすぐに思い直した。
　私は良くも悪くも頑固だから、誰かに心配されようと結局我が道を突き進んでいただろうな。

　授業を終えるチャイムが鳴った。
　そんなにも長い時間、彼女を抱き締めていたのかと一瞬時間の感覚が分からなくなった。

「先生、ありがと」

　武井さんはいつもの笑顔だった。
　その日以降、しばらく武井さんを見かけなくなった。
　それとなく大沢先生に聞くと、学校自体には登校しているらしかった。
　私の心配が取り越し苦労だったのであれば、それはそれで問題ない。
　生徒に深入りするべきでもない。
　これで良かったのだと自分に言い聞かせる。
　そんなタイミングに限って、深夜に差し掛かる頃に武井さんからメールが入った。
　たった一言。

『たすけて』

　と。