もふもふ族長様のお嫁殿

１９：釣りに行こう！

　今日も気持ちよく晴れている。恵みの時期が終わり、じわじわと暑くなり始めている。
　朝の日課を済ませてツェツェルと朝餉を作り、囲炉裏がある部屋でもりもり朝餉を食べていると、先に食べ終えたドゥルグンが白湯を飲みながら話しかけてきた。


「ナル。昼餉を食ったら山の川へ釣りに行くか？」

「ん。行きます！　美味しい魚が食べたいです！」

「ドゥルグン。釣りに行くなら、ついでに栗鼠用の罠を持っていけ。ナルが食うだろう」

「分かった。とと様」

「やった！　栗鼠！　食べたいです！」

「ゲレルも行くか？」

「行く！」

「ドゥルグン。釣りに行くのなら、燻製用の木の枝もとってきて。今日釣った分はあるけど、残りが心許ない。乾燥させなきゃいけないから多めにね」

「分かった。かか様」

「釣りは久しぶりです。楽しみー。かか様。他にいるものはありますか？」

「そうね。……汁物に使う香草を採ってきて。ドゥルグンが知っている」

「分かりました！　にひっ。夕餉が楽しみです！」

「ふふっ。大きいのをたくさん釣ってきて」

「はい！」


　ドゥルグンと山の中に行くのは初めてだ。楽しみでワクワクする。
　ナルは朝餉を食べきると、ツェツェルと後片付けをしてから、うきうきと家の掃除をして、寝床にしている毛皮を庭に干した。

　昼餉を食べたら、準備をして山へ向かって歩き始めた。ドゥルグンがナルを抱き上げようとしたのだが断った。足腰をしっかり鍛えておきたいので。
　傾斜のある道なき道を歩くのは地味に骨が折れる。すぐに息が上がってきたが、楽しいので気にならない。

　ほのかに水の匂いがしたかと思えば、茂みを抜けてすぐに開けたところに出た。そこそこ大きな川である。水面を覗いてみたら、深さもそれなりにありそうだ。水に触れれば、ひんやりとしていて気持ちがいい。


「ドゥルグン殿！　泳いだら楽しいですよね！！」

「駄目に決まっているだろう。ゲレルがいるし、他の者が来るかもしれない」

「えー。下着を着けてたらよくないですか？　下着姿ならば見た目は男ですよ。私」

「駄目だ。釣りで我慢しろ。その前に栗鼠の罠を仕掛ける」

「はぁい」


　ドゥルグンがすんすんと空中の匂いを嗅ぎ、川の近くの藪の側にある木の下に栗鼠用の罠を置いた。これはドゥルグンが作ったものだ。ゲレルもドゥルグンに習いながら、自分で作った罠を仕掛けていた。

　川の側の大きな石をひっくり返せば、足が多いうぞうぞした虫が鳥肌が立つくらいたくさんいた。


「うわ……ドゥルグン殿。虫を釣り針につけてください。触りたくないので」

「虫が嫌いなのか」

「足が多い虫は苦手です。気持ち悪くて」

「ふぅん。まぁいい。釣り竿を貸せ」

「お願いします」

「お前達は釣りをしていろ。俺は先に燻製に使う木の枝をとってくる」

「はぁい。ゲレル。いっぱい釣ろうね」

「うん！」

「なにかあれば叫べ。聞こえる範囲でしか動かない」

「分かりました！」


　ドゥルグンが茂みの奥へと向かっていったので、餌をつけてくれた釣り糸を川に垂らす。釣りは兄とよくしていた。十五歳までは女として育てられていたが、三つ歳の離れた兄は、ナルが女だった時でも嬉々として釣りに連れて行ってくれていた。

　早々と一匹目が釣れた。中々にデカい。食いでがありそうで嬉しい。
　ナルはにひっと笑って、ゲレルに頼んで次の餌をつけてもらった。

　ゲレルと二人で大物合わせて八匹の魚を釣り上げた頃に、木の枝を担いだドゥルグンが戻ってきた。


「ドゥルグン殿！　今のところ二人で八匹釣りました！」

「もうそんなに釣ったのか」

「ふふん。釣りは十歳になる前から兄としていたので、それなりに得意なのです！」

「お前の兄は変わっているのだな」

「私以上に自由人ですね！」

「どんな兄だ……俺も釣る。十五釣れたら栗鼠の罠を見て家に戻る」

「はぁい。大物狙っていきます！」

「まぁ、頑張れ」


　ナルはドゥルグンに餌をつけてもらうと、再び釣り糸を川に垂らした。
　三人だからか、すぐに合わせて十五匹が釣れた。ナルが最後に釣り上げた魚はかなりデカく、魚用の籠に入り切らないくらいだったので、ナルが担いで持って帰ることになった。
　ドゥルグンに教えてもらいながら、ツェツェルから頼まれた香草を必要な分だけ摘んで、魚用の籠に入れた。

　魚がいっぱいの籠をドゥルグンが背負い、栗鼠の罠を見に行く。栗鼠の罠には合わせて四匹の栗鼠がかかっていた。


「あに様！　俺の罠でも穫れた！」

「よかったな。ゲレル。罠の作り方が上達した証拠だ」

「すごいね。ゲレル。栗鼠って初めて見ましたけど、小さくて可愛いですね。そして何より美味しい！　かか様に汁物にしてもらいましょう！」

「よし。では家に戻る。ナル。疲れたら言え。担ぐ」

「ドゥルグン殿、燻製用の木の枝も持ってるじゃないですか。ちゃんと自分で歩きますよ」

「ナルあに様が疲れたら俺が背負う」

「あははー。大丈夫だよ。ゲレル。体力にはそれなりに自信があるからね！　まだ山の歩き方に慣れてないだけだよ」

「じゃあ、獣の姿で背中に乗っける」

「なにそれ魅力的！　って、いやいやいや。駄目だよ。ゲレル。基本的に家族にしか獣の姿は見せないんでしょ？　誰かに見られたらどうするのさ」

「駄目？　あに様」

「駄目だ。ナルの言うとおりだし、なによりナルは俺の嫁だ。乗せるのならば、俺に乗せる。ナルは大丈夫だろう。多分。ナルが疲れたようなら、魚を持ってやれ」

「分かった！」

「じゃあ、帰りましょうか。美味しい夕餉が待っています！」

「本当に食いしん坊だな。お前は」

「美味しいものを食べると幸せー！　ってなりません？　かか様のご飯はいつでも美味しいので、毎日幸せです！」

「ははっ！　お前の幸せはお手軽でいいな」

「そうです？」

「帰ろう。そろそろナルの腹の虫が鳴き始める頃だ」

「もうお腹空いてます！」

「ナルあに様。あそこに生ってる李食べる？」

「食べるー！　あ、私も木に登ろうかな。こう見えて木登りは得意なのですよ！」

「やめておけ。木が可哀想だ。ゲレル。とと様達の分も含めて、十三個だけ採れ。一つは食べながら帰る」

「はぁい」


　ゲレルが少し離れた赤い実が生っている木に駆け寄って、するすると木に登り、すぐに戻ってきた。李は、実は小さいが甘酸っぱくて美味しい。
　ナルは歩きながらドゥルグンに話しかけた。


「ドゥルグン殿。この種を庭に埋めたら、李の木が生えませんかね？」

「さぁ？　うまくいけば生えるんじゃないか？」

「埋めてみます！　とと様がいいよって言ってくれたら！」

「庭で李が採れたら嬉しい！　俺もナルあに様と一緒にとと様に頼んでみる！」

「好きにしろ。ナル。足元気をつけろ」

「はぁい。よっと。登りより下りの方が地味に足にきますね。不思議です」

「疲れたか」

「大丈夫です！　伊達に毎日走ってませんとも！」

「ナルあに様。基礎鍛錬？　って俺もしたら筋肉もりもりになる？」

「なるんじゃないかな？　多分」

「ゲレル。山を駆け、獲物を狩っていたら、自然と必要な筋肉はつく。やりたいなら別にやっても構わんが、必要以外の筋肉をつけると身体が重くなるそうだぞ」

「んー。身軽に走れなくなるのは嫌だからしない」

「そうしろ」

「あ！　家が見えてきました！　早く帰って毛皮を取り込まなきゃ」

「この辺りからならいいか。少し走るぞ」

「はぁい！」


　ナルはゆるやかな傾斜を駆け下りて家へと帰った。
　釣りの成果をボトバルドとツェツェルに見せると、二人とも小さく笑ってくれた。ツェツェルには褒められた。今夜の夕餉に使う分以外の魚は、明日、燻して燻製にする。
　栗鼠の捌き方を習い、ツェツェルに教えてもらいながら栗鼠の汁物を作った。

　塩焼きにした魚も栗鼠の汁物も最高に美味しい。食後に食べた李も美味しかった。
　ナルは満腹になるまで食べると、ほんとに幸せだなぁとのんびり白湯を飲んだ。