騎士団をクビになった落ちこぼれコミュ障騎士の再就職先は大衆食堂

１３：お揃いの腕輪

　店休日の朝。バーニーはいつもの休みの日より早めに起こされた。無言でバーニーの身体を揺さぶって起こしたアーリンは、既にお洒落服に着替えていた。バーニーが見立てて買ったものなのだが、とてもよく似合っている。男前度が四割増しって感じだ。

　朝から目の保養だなぁと思いつつ、バーニーはのろのろと起き上がった。


「おはよー。アーリン」

「……おはよう」

「朝飯食ったら腕輪屋に行こうかー。専門店があるんだよね」

「行く」

「うん。あ、ついでにさ。義姉ちゃんの出産祝いを見に行かない？　まだもうちょい先だけど、いいのがないか見ておきたいんだよねー」

「あぁ」

「んじゃ、着替えるかねぇ」


　バーニーは欠伸をしながらベッドから下り、寝間着を脱いで下着一枚の姿で衣装箪笥の中を見た。
　アーリンの方を見れば、今日はクリーム色のシャツに深い赤色のセーターを着ている。下は黒いズボンに焦げ茶色のブーツだ。
　なんとなくアーリンに色味を合わせようかなぁと思い、暖色系の服を引っ張りだす。
　濃い茶色のズボンを穿き、白いシャツを着て、オレンジがかった明るい赤色のセーターを着る。ブーツは明るめの茶色を選んだ。お洒落するのが好きなので、ブーツだけで色やデザイン違いが四足はある。

　コートとマフラーを持ってアーリンと階下に向かい、顔を洗って髭を剃り、賑やかに朝食を食べたら、髪をちょっと弄ってからコートを着てマフラーを巻く。アーリンのマフラーは、今日はバーニーのものを持ってきた。出かけるついでに、アーリンのマフラーも買おう。

　家を出ると、冷たい風が頬を撫でた。あと一か月もすれば新年を迎える。新年を迎えて十日後が誕生日なので、あと少しで２６歳になる。ふと、アーリンの誕生日が気になった。
　バーニーは少しでも暖を取ろうとアーリンにくっついて歩きながら、アーリンに問いかけた。


「アーリンって誕生日はいつなの？　俺は新年迎えて十日後」

「……春の終わり頃。四の月の二十五日目」

「へぇー。いい季節だね。過ごしやすい時期だ。食べ物も美味しいものがいっぱいだしね。誕生日のお祝いに、なんか欲しいものない？」

「え？」

「ん？　うちは家族の誕生日の日はご馳走とケーキ作って、贈り物するんだけど、アーリンの家は違った感じ？」

「……あぁ。……祝ってもらったことはない」

「へぇー。ご家庭によって違うもんなんだなぁ。来年は祝うからそのつもりで！」

「……あ、あぁ」

「あ、あそこ。あの店が腕輪専門店だよ。どうせ買うなら格好いいのにしよう。めちゃくちゃ格好いいの！　アーリンに似合うやつ！」

「あ、あぁ」


　バーニーはアーリンと一緒に腕輪専門店に入ると、男物が置いてあるコーナーを探した。結婚する時は特注することが多いが、恋人なら既製品を買うのが一般的だ。別れる恋人達もそれなりに多いので。
　バーニーよりもアーリンの方がちょっと腕が太いので、同じデザインのサイズ違いを探さなくてはいけない。

　男物のコーナーを端から端まで見ていき、バーニーは、鷹をモチーフに飾り彫りしてある腕輪を手に取った。
　鷹は凛々しくて格好いいアーリンのイメージとよく合う。飾り彫りが細かくて丁寧だし、サイズもバーニーとアーリンの両方の分があった。試しにアーリンに着けてもらえば、中々にいい感じである。
　アーリンは装飾品の類は着けていない。他にもペンダントやピアスなどで飾っても楽しそうだ。
　腕輪を弄っているアーリンに、バーニーはワクワクしながら声をかけた。


「アーリン。アーリンって装飾品着けるのは好き？」

「……着けたことがない」

「ちょっと着けてみない？　まずはペンダントあたりから。ピアスは穴が開いてないし。似合うの探しに行こうよ！」

「…………似合わない、と思う」

「そんなことないよー。ちゃんとバッチリ似合うの選ぶしね！　とりあえず腕輪はこれでいいかな？」

「あぁ。……格好いい。……けど、私には、似合わない」

「え？　めちゃくちゃ似合ってるよ？　凛とした雰囲気がちょーいい感じ！」

「……そ、そうか」

「うん。じゃあ、会計して次の店に行こっか」

「……あぁ」


　お揃いの腕輪を買うと、腕輪専門店を出て、比較的近くにある装飾品専門店へと向かう。値段がピンキリな店で、バーニー達でも気軽に買えるようなものも扱っている。

　バーニーは、月をモチーフにした銀飾りがついたペンダントを、マフラーを外したアーリンに着けてもらった。アーリンは明るく賑やかな太陽というよりも穏やかで静かな月のイメージだから、選んだペンダントはいい感じに似合っていた。


「ちょーいい感じ。邪魔くさくない？」

「……少し、違和感……」

「んー。そのうち慣れるかな？　これ、すっごく似合ってるから買っていい？」

「じ、自分で……」

「えー。せっかくだし、俺が買いたーい。あ、なんなら、アーリンも俺に選んでよ。似合うかな？　ってやつ」

「…………センスがない」

「大丈夫大丈夫。何事も挑戦だよー」


　アーリンがちょっと困っているような空気を発したが、アーリンがバーニーにどんなものを選ぶのか興味があったので、バーニーはニコニコ笑って、ペンダントを選び始めたアーリンを見守った。

　アーリンが選んだものは、猫をモチーフにした銀飾りがついたペンダントだった。可愛いのだが、何故猫を選んだのだろうか。


「可愛いね。それ。俺って猫っぽい？」

「…………目が」

「目？」

「……日向ぼっこしている猫みたいで……」

「あー。なるほど？　着けてみていい？」

「あ、あぁ」

「似合う？」

「……に、似合う……と、思う……」

「ふふー。ありがと。アーリン」


　なんだか新鮮で楽しい。ちょっとデートっぽい感じがして、懐かしい気分になる。二年前に別れた彼氏とも、こうしてお互いに装飾品を選び合ったりしたものだ。
　会計をしてから店を出て、早速ペンダントを着けてみる。眠そうな顔をした猫の銀飾りが可愛い。バーニー的には割と好きなデザインだ。
　アーリンもペンダントを着けてくれた。なんだかちょっと気分がいい。

　バーニーはニッと笑って、アーリンに問いかけた。


「そろそろ昼時だけど、色んなスープが楽しめるスープ専門店と、色んな揚げ物が楽しめる揚げ物専門店、どっちに行きたい？」

「…………揚げ物」

「いいよー。こっちだよ。肉や魚だけじゃなくて、色んな旬の野菜も食べられるんだ。メニュー見るだけでも楽しいよ！」

「……あぁ」


　アーリンがどこか機嫌よさげにほんの少しだけ目を細めた。
　バーニーは殆ど一人で喋りながら、揚げ物専門店へと向かった。

　美味しい揚げ物で腹がいっぱいになると、今度は出産祝いの品を見に行く。少し考えて、赤ちゃん用品専門店へと向かった。

　姉の出産祝いには、一人目の時は赤ちゃん用の毛布を、二人目の時は赤ちゃん用のシーツを数枚贈った。義姉には何がいいだろうか。
　二人で赤ちゃん用品専門店の店内を見て回っていると、猪系のアーリン大好き女の子と遭遇した。

　女の子がパァッと顔を輝かせて、バッと近づいてきた。


「アーリンさん！　こんにちは！　私、お姉ちゃんの出産祝いを見に来たんです！　こんな所で会えるだなんて運命ですね！　あの！　これからデートしませんか！？」

「…………」


　アーリンが無言で腕輪を着けている左腕を見せた。腕輪を見た女の子が驚いたように目を見開いて、ぶわっと泣き出した。


「相手は誰なんですか！？　ひどいわ！　私が一番最初に好きになったのに！！」

「いやー？　それはどうだろうね？　お嬢さん、お嬢さん。とりあえず落ち着こうね？」

「どこの女ですか！？　そんなものっ！　外してやるっ！　アーリンさんとお揃いの腕輪を着けるのは私です！！」


　女の子が泣きながらアーリンの左腕を掴もうとしたので、アーリンが素早く左腕を上げ、後ずさった。


「相手は！　誰なのよ！！」


　アーリンが無言でバーニーを指差した。女の子が驚いたように目を見開き、バッとこっちを向いて、バーニーの左腕を見た。
　女の子の顔が歪み、吐き捨てるように叫んだ。


「男同士なんて気持ち悪いっ！　最っ底！！」


　女の子がバタバタと走り去っていった。これで一番のストレスの原因はなくなるだろう。女の子が多分友達とかに言い触らすだろうから、暫くは街でちょっとした噂になるかもしれない。
　バーニーは別に知らない人からどう思われようと気にしないが、アーリンは大丈夫だろうか。


「アーリン。大丈夫？」

「……問題ない。……早く噂が広まればいい」

「そっかー。まぁ、アーリンが気にならないならいいよ。んじゃ、気を取り直して、義姉ちゃんの出産祝いを選ぼうか」

「あぁ」


　バーニーはアーリンと出産祝いの贈り物を見て回りながら、チラッとアーリンを見た。なんとなく機嫌がいい雰囲気である。多分だけど、あの女の子がかなり苦手でストレスだったのだろう。
　アーリンのモテ対策は上手くいきそうだ。女性客が減るかもしれないが、それはそれで構わない。常連客はそれなりにいるし、特に問題はない。
　バーニーはアーリンと一緒に店内をぐるぐる見て回り、いくつか良さそうなものを見つけた。男の子か女の子かまだ分からないので、買うのは生まれてからだ。

　バーニーは赤ちゃん用品専門店を出ると、オレンジのケーキが美味しいと評判の喫茶店へアーリンを誘い、夕食まで楽しんでから家へと帰った。