愛されない王妃は王宮生活を謳歌する

第十章 戴冠式及び国葬

１．装い

　翌朝、私の顔色は最悪だった。
　いつもは楽しそうにお化粧してくれるジョアナも、私のあまりに濃いクマと化粧のりの悪い肌に困り果てていた。
　私は「もう…いいわ、どうせ美しくなんてならないのよ」と投げやりに言って、ジョアナにとある化粧品を渡した。

　ジョアナは渡されたそれを見て、ひどく困惑して泣きそうになる。
　「お妃様…
　いつもと全然違っていらして、わたくしはどうしたら…」
　私は鏡越しのジョアナに、少し笑いかけた。

　「…ごめんなさいね。
　これを使ってくださる？」
　それでも渋るジョアナをなだめすかして、化粧をする。

　鏡に映る私の顔は、誰？というくらい真っ白だった。
　鉛のパウダーを使った、輸入物の究極の美白化粧品だ。
　そこへ濃いピンク色のチークをはたき、唇に朱を差す。
　目の周りに目張りみたいな黒くて太いアイラインを引き、瞳にベラドンナを点眼して瞳孔を開く。
　
　…滑稽な顔。
　こういうのが好きなんでしょう、あの王太子は。

　ドレスも、王太子が「露出が多い」と言って気に入っていなかったものを選ぶ。
　娼婦のように、背中を大きく抜いてみた。
　「お妃様…ちょっとこれはさすがに、モードにしても行き過ぎな気が…」
　ルイーズが恐る恐るというように、私の格好を見て評する。

　髪型は、鬘を使って大袈裟に盛り上げてみた。
　あちこちをリボンや宝石で飾る。
　重い。
　首が折れそう。
　
　いつもと違いすぎる私の言動に、皆は理由はよく判らないながら恐れをなして、遠巻きに見ている。
　私は姿見に映る自分の全身をじっと見つめ、やがて自分が哀れになってきた。
　
　バカバカしい。
　こんなの、あのバカ王太子の思う壺じゃないの。
　
　あんな奴の言うことなんか、気にしてやらない。
　わたくしを誰だと思っているの？！
　
　最後まで毅然として、何も気にしてない、あなたのことなんて何とも思っていないことを態度で示して、メンデエルに堂々と帰ってやる。

　鏡の中の自分に、不敵に笑ってみせる。
　リンスター、さあ、自らを憐れむのはおしまい。
　自分を尊敬できるよう、変えていくわよ！

　ふうっと息を吐く。
　遠巻きにしている皆が、びくっと身体を震わせるのを見て、私は可笑しくなって笑い出した。
　突然笑い出した私を呆然と見守る皆の顔が可笑しくて、また笑う。

　「悪ノリしちゃってごめんなさい。
　これ、あまりにも変だから、普通に戻すわ。
　手伝ってくれるかしら」
　笑いの残る表情で話しかけると、事情を知っているグレーテルとユリアナ以外の皆はホッとしたように笑いあって、私の方へ近づいてきた。

　王太子が作ってくれたドレスは、申し訳ないけど、着たくない。
　何故、王太子がこんなことをしたのか、判らない。
　言行不一致ってやつなのかしら。
　もうどうでもいいけど。

　着替えて化粧も落として、薄い化粧を施す。
　ジョアナは常々「お妃様はお肌の肌理きめが細かくてとてもお美しいので、このままの方が映えますわ」と言っていて、あまり塗りたくるのを嫌っていたからだ。
　ジョアナの渾身のメイクは、確かに私によく似あっていて、派手ではないけれど上品な清楚さを演出してくれるようだった。

　「この季節に生花なんてよく手に入ったわね」
　私の頭の形に沿って可愛らしく結い上げた髪に、淡い色の生花を挿しているソレンヌに声をかける。
　ソレンヌははにかんだように笑って「庭師のシモンが、温室とやらいう花壇を持っていて、そこでは冬にも花が咲くそうです」と言った。
　
　へえ、温室…
　今度行ってみたいわ。

　そう考えて、心が重くなる。
　そうだ、私はもう、用済みの王太子妃だった。
　シモンともきっともう、話もできないで帰るのだ…

　ドレスは、侍女たちと作ったものにした。
　一番お似合いですわ！と絶賛してくれたものだ。
　淡いバラ色のローブデコルテのドレスは、私の首元や、日焼けしていなくて白い肌の部分を程よく上品に見せてくれる。
　敢えて、宝石はジャラジャラと着けない。
　ソレンヌが丹精込めて作ってくれた、目の細かいレースの手袋をはめて、私たちは皆、満足のため息をついた。

　さあ、行こう。
　最後の舞台へ。