三日夜の餅はハイティーと共に

第一章 何処へ？

25．報告

　左近衛中将様は少し照れたように、箸を取った。
　「いや…後から考えたら、大した話でもないのですが…
　お手紙を差し上げた時には、その話を聞いたばかりで嬉しくて書いてしまったんです」

　「ぜひ伺いたいです」
　あたしは言った。
　ここにいると、他の世界のことって全然判らない。
　勝手に外に出るわけにもいかなそうだし。

　「召し上がりながら聞いてください。
　せっかくの温かい料理が冷めてしまう」
　左近衛中将様は言って、鱒の焼き物を口に運んだ。
　
　あたしは根菜の茹で合わせ（という料理があるかは知らないけど、味なしの茹でた野菜の盛り合わせ）の芋を箸で取った。
　別の小皿に盛ってあった、醤ひしおを少し取ってつけて食べる。
　うん。美味しい。

　「再来月、賀茂祭の前儀にて行われる流鏑馬神事で、私は射手いてを務めることになりました」
　控えめに、でもどこか誇らしげに左近衛中将様が言う。

　かものまつりのぜんぎのやぶさめしんじ？
　…あたしはまったく意味が判らず、ぽかんとしてしまった。

　「まあ、左近衛中将様！おめでとうございます」
　給仕をしてくれていた式部さんが、慌てたように手をついてお祝いを言う。
　他の女房さんたちや侍女さん達も、次々に現れて寿ぎの言葉を述べる。

　左近衛中将様は、ひとりひとりに丁寧に礼を言って、あたしの方を見て照れたように笑う。
　「誰よりも先に、自分の口から姫に報告したかったのです」
　「あ…おめでとうございます」
　あたしは訳判らないながらも箸を置き、皆の真似をして頭を下げた。
　
　「姫にも観にいらしていただけると良いのですが…女人には場所柄ちとお辛いかな…」
　左近衛中将様は少し残念そうに言う。
　「左様でございますわね…路頭の儀は毎年、姫様もご覧あそばしていますけど…」
　式部さんも残念そうに言う。
　
　「大臣おとどと治武太夫じぶたいふ殿はいらっしゃるでしょうし、早馬を仕立てさせますのでぜひお話をお聞きになってください」
　気を取り直したように言って、汁椀を手に取る。

　なんだか全然わからん…つらい。
　後で何とかして式部さんか内侍さんに聞こう。
　スマホがあればなあ…
　あたしはそっとため息をついて、ご飯茶碗一杯に盛り付けられたご飯を口に運ぶ。

　あ…これ、もち米だ。
　塩をちょっとかけてみると、美味しい。
　ん？…最近「餅」って言葉を聞いたな…と思い、あたしは何も考えずに口にした。
　
　「これって、『三日夜の餅』？」

　瞬間、左近衛中将様はブッと吸い物を吹き出し、慌てて懐紙を取り出して口を押えた。
　式部さんが大声で人を呼び、布を持った侍女さんが二人急いでやってきて、左近衛中将様の青くて綺麗な直衣を拭く。

　あたしは驚いてお箸を持ったまま固まる。
　なに…？そんなに変なこと言った？
　「ひ、姫…」
　驚愕したように左近衛中将様は口を押えたままあたしを見る。