三日夜の餅はハイティーと共に

第一章 何処へ？

27．三日夜の餅とは。。。

　そこで左近衛中将様は、浅黒いお顔を赤く染めてゴホンと咳払いした。
　「で、その…『三日夜の餅』についてですが…」
　
　その言葉を聞いて、式部さんを含む皆は御帳台を出て行ってしまった。
　お膳を挟んで向かい合い、しんとなる。
　左近衛中将様は扇で口元を覆った。

　「男性が女性の許に通って三日目に、二人で餅を食べる風習があるのですよ。
　その風習を『三日夜の餅』と称します。
　それで二人の婚姻が成立し、晴れて世間へのお披露目（露顕ところあらわしといいます）をするのです」

　ああ…へえ。そうなんだ。
　あたしは何だか拍子抜けした。
　もっと大層な事かと思った。
　皆、なんでそんなに言い淀むの？

　「え？でも…左近衛中将様はもう三日以上、わたくしのところへいらっしゃってますよね？
　なんで義光君は『三日夜の餅をなさってない』って言ったのかしら…」
　ごほっと左近衛中将様は噎むせる。
　うーん…そこが判って居られないんだな…と呟く。

　「それは…男女の関係になってから三日目ということです。
　私と姫は、その、まだ…」

　あーっ！そ、そういうことか！
　
　あたしは扇子を持つことも忘れ、手で口を覆った。
　ああ、なるほどね…
　それでかぁ…皆のあの反応は…

　あたしが頬を両手で抑えて俯いていると「姫。こちらを向いて」と言われ、あたしは声の方へ振り向いた。
　顔が触れそうなほどすぐ傍に左近衛中将様がいて、あたしは驚いて後ずさろうとした。
　胸がバクバクと音を立てて打っている。
　ち、近いよ…

　左近衛中将様はあたしの手をぱっとつかみ、手の甲に唇をあてた。
　「姫…私は、少しは期待して宜しいのでしょうか。
　姫がお心を解いてくださるまで、いつまでもお待ちする気でおりましたが」

　「昨日今日の、姫の私への優しいお振る舞いに、私はどうしても期待してしまうのです。
　もしかしたら、私にほんの少しでもお気持ちを寄せてくださるのではないかと…」

　あたし、どうしたらいいんだろう。
　伊都子姫は主上が好きだったんだよ。
　でもあたしは…
　あたしは混乱して、思わず手を振りほどいた。

　左近衛中将様は傷ついたように、切なく微笑む。
　「そうですよね…私の願いは都合が良過ぎますよね…
　あの日、伊都子姫に入内が無くなったことをお報せに、主上の御使いで参上したとき、私の胸で身も世もないほどに号泣なさった姫が愛おしくて…」

　「大臣おとどや北の方様、私の父母にも反対されて、主上からも諭されて。
　だけど私は姫をどうしても妻にしたいと思いました。
　私の手で、姫を幸せにしたいと」

　手を伸ばし、あたしの髪を優しく撫でる。
　「姫。三日夜の餅などという贅沢は申しません。
　また、明日も来て宜しいですか？」

　あたしは何も言えず、ただ頷いた。
　明日も来て。
　明後日も。その先もずっと。
　そう言いたかった。

　でもそれを、伊都子姫の口から言ってはいけないような気がした。