三日夜の餅はハイティーと共に

第二章 賀茂祭・流鏑馬神事

24．流鏑馬神事・４

　豆粒の人は、馬に乗ったようだ。
　ああ、オペラグラスか双眼鏡がほしいっ
　目を凝らしていると、大きな旗が振り下ろされて馬が走り出した。
　観客からわあっと歓声が上がる。

　何か、大きな声で言いながら、疾走する馬上で弓を大きく引き絞り、的を射抜く。
　的はパアンっという音を立てて二つに割れた。
　おおーっというどよめきが起こる。

　漆黒の馬はすごい速さで走る。
　あっという間に二枚目の的へ近づき、左近衛中将様はまた弓を引き「イン・ヨー！」と力強く声を発しながら矢を放った。
　
　パンっと小気味よい音を立て、的は真っ二つになる。
　観客からは大きな歓声が上がった。
　あたしも思わず「きゃあっ」と声を上げる。
　
　すごいっ頑張って！
　あとひとつ！

　黒い弾丸のように近づく馬の背にまたがる、左近衛中将様がはっきりと見えるようになってきた。
　紺色の狩衣に白い射籠手いごて、茶色の水干すいかんが凛々しい。
　素敵っ！
　
　左近衛中将様は素早く箙えびらから矢を引き抜き、大きく弓を引いて構え、声を張って的を射た。
　パアンと大きな音を立て、的は弾けるように割れた。

　どよもすような歓声の中、左近衛中将様はゴールした。
　周りの人たちが大歓声を上げ、拍手を響かせる中、あたしも邪魔な市女笠を取っちゃって、大興奮だった。
　
　「あ、姉上、あねうえっっ！」
　慌てたような伊靖君の声が耳元で囁くが、きこえなーい！ふりっ。

　左近衛中将様は手綱を引いてスピードを落とし、だく足でこちらの方へ来て、近づいてきた従者の人に何事か指示している。
　あたしは「左近衛中将様ーっ」と思わず声を上げ、市女笠を振り回す。

　聞こえるはずのない距離、周りの歓声の中、左近衛中将様ははっとしたように振り向いた。

　たくさんの民衆の中にあたしの姿を認めると、左近衛中将様のお口が、かくんっという感じで開き、大きな目をさらに大きく見張って、飛び出しそうになった。

　「バカ！姉上！気がつかれたじゃないかっ！」
　焦った伊靖君に罵倒される。

　だって、聞こえるなんて思わなかったんだもん！
　あたしも慌てて市女笠で顔を隠す。
　
　左近衛中将様は馬に乗ったまま、あたしの方へ近づいてくる。
　「行直ゆきなお！」
　と先ほど指示を与えていた従者を呼び、馬上からあたしに手を差し伸べる。

　「お屋敷に帰りましょう、姫。
　お送りします」
　
　いつの間にか背後に来た行直さんがさっきの斉矩さんのように、あたしをぐっと持ち上げる。
　伊靖君よりもずっと優しく、左近衛中将様はあたしを抱きとって馬に乗せてくれた。

　「治部太輔殿、姫はお預かりします。
　お屋敷まで必ず無事にお届けしますから」
　馬上から伊靖君に声をかけた。
　
　伊靖君はほっとしたように「宜しくお願い申し上げます」と頭を下げた。
　左近衛中将様は「ハイッ」と馬に声をかけ、馬の脇腹を軽く蹴る。
　衆人環視の中、黒い馬に乗った左近衛中将様とあたしは、会場を後にした。