三日夜の餅はハイティーと共に

第二章 賀茂祭・流鏑馬神事

23．流鏑馬神事・３

　糺の森というのは川に挟まれた場所にある、広い森だった。
　下鴨神社というところの境内なんだって。
　すごい。

　入り口を少し入ったところまで馬で行き、降ろしてもらう。
　斉矩さんが二頭の手綱を取り、厩舎へ連れて行った。

　「さて…受付をすれば、良い席にありつけるとは思うけど…
　色々聞かれても面倒だし、名前を出すのは控えたいな」
　伊靖君が呟く。
　あたしはうんうんと頷いて同意を示した。
　面倒くさいお付き合いは避けたい。
　
　「じゃあ、この民衆の中を紛れて、観に行きましょうか」
　ふうっと大きくため息をつき、あたしの手を取って歩き出そうする。

　「あれっ、治部大輔！こんなところで何を…」
　後ろから親しげに声をかけてきた男の人がいた。
　振り向いて人物を確かめ、伊靖君は小さく舌打ちする。
　「めんどっくせえ…」
　
　「ああ、左京亮さきょうのすけ。
　君こそ、見物か？」
　打って変わってにこやかに話しかける。

　「ああ…って、おっ、女連れかよ。
　すげえ美人じゃないか…紹介しろよ」
　左京亮という人は、下品な物言いをしながら近づいてくる。

　「この方は私の叔母だ。
　嵯峨野の方からわざわざいらしたんで、案内しているだけだ」
　さ、叔母上、行きましょう、とあたしを促して歩き始める。

　叔母じゃねえよ！
　とか怒り出すほど、あたしも空気読めない人間ではないので、左京亮さんに軽く会釈して背を向けた。

　「あーあ…宮中で言いふらされるぞこりゃ」
　うんざりしたように伊靖君が言う。
　「宮中の金棒引きでしてね…最悪の奴に遇あってしまいましたよ」

　「そりゃあ悪いことしたわねぇ　
　　ごめんなさいね…」
　あたしが俯いて言うと、伊靖君は慌てたように「いや、大丈夫ですよ」とあたしの手を取った。
　　
　伊靖君に手を引かれ、ぶつかりそうに歩いてくる人々から守ってもらいながら、流鏑馬神事の会場である、馬場にたどり着いた。
　「終着点の方に来ちゃったなあ…まあでもこちらの方が桟敷席からは遠いし。
　父上に見つかることもないだろう」

　あ、お殿様も来てるんだ！
　あたしは思わず、市女笠を深くかぶる。
　
　「今更でしょ、姉上」
　伊靖君が笑いだす。
　「ちょうど、次の出走が左近衛中将様のようですよ。
　間にあって良かった」

　顔を上げると、流鏑馬の長～いコースの思い切り向こうの方に、豆粒のような馬と人が見える。
　伊靖君がぐいぐいと人込みをかき分けて、前の方へあたしを押し出してくれた。

　左近衛中将様！
　がんばってっ！