三日夜の餅はハイティーと共に

第二章 賀茂祭・流鏑馬神事

22．流鏑馬神事・２

　大通りは、人が多くて、すごくにぎやかだった。
　賀茂祭に向かう人の流れに乗って、ゆるゆると歩く。
　いろんな格好の人がいる。面白い。
　あたしは珍しくて周りを見回しながら歩いた。

　「姫様、こちらでございます」
　少輔さんが囁いて、細い路地へ入る角を曲がった。
　少輔さんの後へついて行くと、路地の片側に裏口のある家があり、少輔さんはその中へ入っていった。
　あたしも続く。

　中は狭い庭のようになっていて、伊靖君が白馬の手綱を持って立っていた。
　横にいつも見かける従者の斉矩まさのりさんと、朝、会った侍女さんが壺装束でいた。
　「おはようございます、姉上
　本当にいらっしゃいましたか」
　さすがに緊張した様子で伊靖君はあたしを見た。

　「今ならまだ引き返せます。
　本当に、行かれるんですね？」
　あたしは頷く。
　今更何を…って感じだった。

　「…判りました」
　伊靖君は鐙あぶみに足をかけて白馬に飛び乗ると「斉矩！」と声をかけた。
　斉矩さんは「伊都子姫様、こちらへ」と低い声で言い、あたしに手を差し伸べる。

　あたしは、おずおずと斉矩さんの手につかまった。
　と、腰の下に手をあてられ、ぐっと一気に持ち上げられた。

　悲鳴を上げる間もなく、上から伊靖君があたしのわきの下に手を差し入れて、馬上に据えた。
　「姉上、…ちょっと失礼しますよ」
　と言って、あたしの身体をひねって正面を向かせる。

　たかい…！
　あたしは想像以上の高さに眩暈を起こしそうになる。
　
　「姉上！左足を、白馬の左へ移動してください！」
　伊靖君の声がする。
　あたしはちょっと朦朧としながら、それでも必死に左足を動かして、馬の身体をまたいだ。
　斉矩さんが手を伸ばして補助してくれる。

　「…よし。
　じゃあ、姉上、出発しますよ。
　白馬が少し暴れても、驚いて落ちるようなことは、やめてくださいよ」
　そんなこと言われてもっ！
　怖いよ、しっかり支えててよ！

　あたしは後ろからお腹の方へ腕を回して身体を支えてくれている、伊靖君の左腕をぎゅっとつかんだ。
　「痛い！何をなさるんですか！
　手を外すわけにはいかないんですよ、落ちたいんですか？」
　違うわよ！
　あたしは慌てて手の力を緩めた。

　「伊靖様、伊都子姫様、くれぐれもご無理なさらぬように。
　お気をつけてお帰りあそばせ」
　少輔さんが市女笠を取り、あたしたちを見上げて心配そうに言った。

　「うん。少輔にも迷惑かけたね。
　行ってくるよ」
　伊靖君は優しく声をかけた。

　あら…こんな物言いもできるんじゃないの。
　女性には意外と優しい奴？？

　「斉矩、行くぞ」
　「はっ」

　いつの間にか騎乗していた斉矩さんに声をかけると、手綱を操あやつって白馬を歩かせ、裏口から出る。
　大通りに出て、軽快に大勢の人の間を縫って走らせていった。
　あたしは、結構上下に揺れる、如何にも生き物の動きをする馬の背が怖くて、景色を楽しむ余裕もなくただ固まったまま、連れられて行った。