三日夜の餅はハイティーと共に

第三章 賀茂祭・露頭の儀

７．会えない日々

　その日の夕食、唐揚げが出た。
　女房さん達が物珍しそうに見守る中、ひとりで頂いた。
　硬いイメージの野鳥の肉が、ジューシーで美味しくなってた。
　さすが料理長、長年の経験でだいたいの調理の仕方が判るんだろうな。

　他の家族にも好評だったようだ。
　あとで料理長がこっそり報告に来てくれた。

　右大臣家の料理のレパートリーに揚げ物が加わった。
　嬉しいなあ。
　どんどん増やしていこう。

　蜂蜜が来たら、小麦粉と鶏卵でパンケーキなんてどうかな。
　牛乳がないから、ちょっと物足りないかな？
　あたしは妄想する。

　左近衛中将様の北の方になりたい。
　家刀自になって、左近衛中将様に美味しいものをたくさん食べさせてあげたい。

　いつまでも二人で、仲良く暮らしたい。

　そんなあたしの思いとは裏腹に、翌日も左近衛中将様は来なかった。
　昼頃に早々と文が来た。
　あまり装飾もない、簡素な文。
　
　「左大臣家の催しに参加せざるを得ず、伺えなくなりました。
　今宵は宿直とのいですので、明日も伺えないかと思います」

　今まで、宿直だろうが何だろうが、必ず来てくれていたのに…
　あたしは、果てしなく広がる闇の中に落とされたような気がした。
　泣き言ばかりになりそうで返事を書く気にもなれず、そのまま放置する。

　相変わらず、流鏑馬神事で一番の射手になった報告はない。
　貴女のために、って書いてくれたのは、なんだったの…？
　「左大臣家の催し」って何だろう。
　内大臣家の姫君と会ったりするのかな。
　
　『貴女に会えないと、私は焦がれ死にしてしまいます』
　そう以前言ってくれた。
　
　その時には、死にはしないでしょー、大袈裟な。
　って思ったけど、今は判る気がする。
　会えないと苦しいよ。
　こんなに人を好きになったのは初めてだ、あたし。

　ふさぎ込むあたしを心配してくれたのか、式部さんが、綺麗な袿を持ってきた。
　
　「姫様、ご覧あそばせ。
　賀茂祭の路頭の儀をご覧になるときの為の、新しい袿が仕上がって参りましたわ」

　美しく紅く染め上げられた袿を見て、あたしの心も少し弾む。
　式部さんがあたしの肩に着せかけて、うっとりと微笑んだ。

　「紅の薄様になさったら宜しいですわ。
　きっと光り輝くようにお美しくおなり遊ばしますわね。
　左近衛中将様もきっと…」

　路頭の儀は一緒に観に行けるかなぁ…
　以前、もしかしたら本列の方に参加しなくてはいけないかも、と言ってたけど。

　丹念に美しく一目一目縫い上げられ、仕立てられている袿を見てあたしは感動した。
　すごい仕事だなあ…手縫いだもんね、これ。
　仕立て屋さんがいるのかな？

　「これを仕立ててくださった方に、何かお礼をしたいわ」
　あたしが言うと、場の空気が一瞬で固まった。

　女房さん達は、顔を見合わせて、目顔でなにかを伝えあっている。
　え…何？