三日夜の餅はハイティーと共に

第三章 賀茂祭・露頭の儀

29．二の姫

　二の姫は、御帳台の中で臥せっていた。
　あたしが声をかけると起き上がろうとする気配がして、あたしは慌てて御簾を上げて中に入った。

　「二の姫、そのままで良いわ。
　少しだけ、お話を聞いてくださるかしら」
　「お姉様…申し訳ありません」
　と二の姫は消え入りそうな声で言って、枕に頭をつける。

　うわ…華奢…
　あたしが寝た時の、もりっと盛り上がった上掛けとは全然違う。
　薄くて、どこに身体が入ってるの？って感じ。

　良いなあ。痩せてて。
　あたしは場違いな感想を抱く。

　「昨日は、急に東宮様を連れて帰ってきちゃったりして、ごめんなさいね。
　お疲れになられたでしょう」
　二の姫のほっそい手を取って言うと、二の姫はかぶりを振って微笑んだ。

　「いえ…わたくしはなかなか東宮様にお目にかかることもできませんので、昨日はとても嬉しかったです。
　相変わらずの優しいお声と笑顔で、心が温かくなりました。
　皆さまの楽しそうなお声が北の対屋まで聞こえてきて…
　わたくしも参加できたら…と思わずにはいられませんでした」

　その大きな双眸から涙を零す。
　あたしは胸が詰まった。
　可哀相に…

　「えっとね、今日は貴女の身体を治すお話をしに来たの。
　東宮様は加持祈祷師を寄越すとかおっしゃってたんだけど、まあそれはそれで毒にはならないだろうけど」

　「まあ…東宮様が？」
　ほんのり頬を染める。　
　あれ…この反応…

　まあいい。とりあえず脚気よ。
　「わたくし、厨司長と相談してね。
　貴女に食餌療法して頂きたいと思うの」

　「食餌療法…？」
　二の姫は可愛らしく呟く。
　「そう。玄米を召し上がっていただくわ。
　最初は美味しくないかもしれないけれど、身体の為、お薬と思って召し上がってちょうだい」

　げんまい…と二の姫はまた呟く。
　うう、なんて愛らしいの。
　東宮にやるなんて勿体ないわ！

　「頑張って食べたら、お姉様のように元気にお散歩できるようになりますか？
　東宮様にお会いできますか？」
　ああ…やっぱりこの子、東宮が好きなんだ。
　好きな人の許嫁なんて、一見最高だけど…相手はポップでライトなアイツだからなあ…

　あたしは優しく微笑んで、二の姫の手の甲をポンポンと叩く。
　「できるわ。
　一緒にお散歩しましょうね。
　東宮様も…っと」

　東宮の誘いはお殿様に断ってもらっちゃったんだった。
　うーん。来させた方が良かったかな、二の姫の為に。

　あたしは笑ってごまかし「楽しみね。わたくしも二の姫といろんなお話をしてみたいの」と言った。
　二の姫は驚いたようにあたしを見上げる。
　「そう…ですか？わたくしのことなんてお嫌いなのかと…」

　伊都子さん、またですかい。
　あなたもう、トンガリ過ぎだからね。
　主上以外には。

　「そういえば、東宮様からお文は来た？」
　あたしは話題を変える。

　二の姫は途端にしゅんとする。
　「いえ…お待ちしているのですけど…
　わたくしのことなど、お忘れなのかもしれません」

　あーいーつー！！
　あたしは歯を食いしばって、怒りを堪こらえる。
　
　あたしに、あんなしょうもない文を寄越してる暇があったら、二の姫に書いてあげなさいよ！
　こんな身体で、懸命に病に耐えて、あんたを慕っているんだよ！！
　バカッ！

　「じゃあ、今日から、召し上がってみてね。
　わたくしお母様とも少しお話してくるわ」
　「ありがとう…お姉様」
　儚く微笑む妹姫に、あたしは手を振って御帳台を出た。