三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

18．宮中からの迎え

　そこへ、主上からの御使いが来た。
　慌てるお殿様を尻目に、東宮はあたしの手を離してのんびり伸びをする。

　「ああ、いけない、今夜は主上と中宮と関白と一緒に、管弦の催しがあるんでした。
　権中納言、宮中に戻るぞ」
　「え、私もですか？」
　権中納言様は、紙から顔を上げて驚いたように訊く。

　「当然だろう。今日は最後まで付き合え。
　私だけかたっくるしい催しに出るなんてまっぴらだ。
　左近衛中将はどこへ行った？」

　「はい」と後ろで声がした。
　「ここにおります」

　「宮殿に戻るぞ」
　欠伸をしながら東宮が言う。
　「…はい」元信様は平伏する。

　ええーっ元信様まで連れてっちゃうの？
　あたしの表情を見て、東宮は一瞬、きゅっと口元を引き締める。
　それから悪戯っぽく笑う。

　「姫のそんな表情を見てしまったら、もう絶対に左近衛中将を連れて行かなきゃ。
　私も兄上とおんなじだな。
　…というのは冗談です。
　左近衛中将には牛車の警護をしてもらわなくてはね。
　何しろ流鏑馬神事で一番になるほどの、弓矢の名手だから」

　ああ、カッコ良かったよねえ、あれ…
　あたしは思い出しうっとりする。

　東宮はまた、どこか痛むように目を細める。
　手を伸ばしてあたしの頬に触れ、顔を自分の方へ向けた。
　「姫、明後日の第一回幾望会の準備は進んで居られますか？
　なかなか難しい課題でしょう」

　あたしは余裕で、にこっと笑ってみせる。
　「さようですわね…でも、わたくしには右大臣家の司厨長という強い味方がおりますから」
　東宮は眩しそうにあたしを見つめ「楽しみにしておりますよ」と言って、立ち上がった。

　お殿様と伊靖君とあたしが平伏する中「ではまた参りますね、ご機嫌よう、月子姫」と言って巻き上げた御簾をくぐって出て行く。
　「ああ、雨が止んだな」
　という声が外廊下から聴こえる。

　「では、失礼いたします。
　今日はありがとうございました」
　権中納言様は丁寧にお辞儀して出て行こうとし、あたしの傍に戻ってきた。

　「また、算学のお話をしましょう。
　今日はまったく脱帽いたしました。
　こんな女人は初めてだ。
　月子姫からも、数学の問題などあれば、ぜひ解かせてください」

　わあ出た、数学バカ。
　良いとも、お相手仕りましょ。
　っていうか、東宮と権中納言様、二人ともさらっと「月子姫」とか言って去って行ったけど！
　
　元信様はあたしの両手を取り「必ず今夜中に戻ってきます、待っていてください」と耳元で囁いて部屋を出て行った。

　うん、待ってるっ！
　さっきの元信様の態度に不安だったあたしは、途端に気分が浮上していくのを感じた。