三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

17．社交会の名称

　「筆と、何か紙を頂戴」
　あたしは内侍さんに言う。
　内侍さんは先ほど何か書いていたからか、すぐに用意してくれた。

　何だ簡単じゃん…
　あたしは計算式を立てて、問題を解いていく。
　
　権中納言様はあたしの手元から目が離せないといったように、あたしの背後に回って背中から覗き込む。
　「見たことのない数式だ…これはどういう…」

　そうか、置き換える数字がＸやＹじゃないんだ。
　あたしは紙の最初の方を見て、該当する文字を見つける。
　しかし、漢数字で解答を書くのって、意外とめんどくさい。

　「…すごい、すべて正解です」
　驚愕したように権中納言様が呟く。
　東宮やお殿様、伊靖君も驚嘆の表情であたしを見ている。

　いやあそんなあ…中学生か、せいぜい高１くらいの問題だったし。
　あたし、微積分とか好きだったんだよね。

　「姫は、どこでこんな学問を？」
　筆と硯を女房さんに片付けさせて、東宮があたしの手を取って訊く。
　あたしは笑って「さあ、どこでしょう」とごまかし、東宮の手をさりげなく外す。

　権中納言様は、あたしが計算式を書いた紙を、食い入るように見ている。
　見ても判らんだろうなあ…

　東宮はしばらく、あたしを真剣な眼差しで眺めていたが、「…そうだ、そうしよう」と呟いた。
　「え、何ですか？」
　あたしが訊き返すと、にこっと笑ってまたあたしの手を取る。

　「貴女という方は、まったく底が知れない。
　不可思議な魅力に溢れている女人だ。
　民部大輔が貴女を『月子姫』と呼んでいたが…
　貴女は本当に、月から来た人ではないのか」

　ちょっと違うな。残念。
　パラレルワールドの未来から来たんだよ。
　っていうか、義光君あいつは『物の怪憑きの憑き子姫』って言いやがったんだよ！
　そんなかぐや姫みたいな、ロマンティックな命名じゃないのすぁ！

　「社交会の名前を変えてほしいというご希望でしたので、いろいろ考えていたのですが…
　月子姫から採って『望月会』とか…いや、望月では先がないなあ。
　望月は十五夜、満月だから…
　先は新月に向かって先細りの感じだな」

　考え込みながら手を伸ばして、あたしの髪をすっと撫でた。
　そして両手をポンと打つ。
　「そうだ。
　『幾望会きぼうかい』ではどうかな」
　
　「ほう、十四日の月ですな。
　小望月とも言いますね」
　お殿様が相槌を打つ。

　「『希望』という音にも通じるし。
　若い私たちには、ぴったりの名前だと思いませんか」

　幾望会、か。
　良いかも。

　あたしが頷くと、嬉しそうにあたしの手の甲に頬ずりする。
　こらやめろ。
　だんだん義光君化してきたぞ、アンタ。