三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

16．算学

　それからお殿様と伊靖君も加わり、また宴会になってしまった。
　お殿様はとにかく上機嫌だった。
　二の姫のところに東宮が来てくれたこと。
　前さきの太政大臣の子息である、権中納言様が来てくれたこと。

　話の端々から想像するに、前の太政大臣と右大臣であるお殿様は政治の面で結束が強かったらしい。
　前の太政大臣が失脚して、お殿様も芋づる式に失脚したみたい。
　だから、権中納言様ともある程度親しかったようで、楽しげに話していた。

　今日は、義光君は来なかったんだ…
　あたしは何となく、ほんの少し、寂しかった。
　いつもバカみたいな明るい笑顔、色素の薄い綺麗な瞳。
　まっすぐに向けてくれる、アホみたいな情熱。

　「どうなさいましたか」
　と隣に座る元信様があたしの顔を覗き込む。
　「いえ…わたくし、いつまでこの恰好でいれば宜しいのでしょう…」
　あたしは白拍子の衣装を見下ろしてため息をつく。

　「東宮殿下はとにかく貴女のそのいでたちがお気に入りあそばしたようですからね…
　まあ、そのお気持ちはよく判ります。
　本当に天女のように、この世のものならざる美しさですよ」

　そうかなあ…
　単にコスプレ好きなだけなんじゃ…

　二の姫は玄米食の夕食を摂るため、部屋に帰っていった。
　何度も東宮を振り返り、とても名残惜しそうだった。
　のに、東宮ときたら、二の姫が居なくなった途端「姫、こちらへ、ここへ来てください」と自分の隣を指さして急かす。
　
　酷いよ、本当に。
　二の姫の気持ちに気づけ！

　「いえ…わたくしはここで」
　と元信様の直衣の袖に触れる。
　元信様は黙って、あたしの手を握る。

　それを見た東宮は、どこかが痛むように片目を細めた。
　「左近衛中将、姫をこちらへ」
　硬い声で命令する。

　元信様はぐっと力を入れてあたしの手を握る。
　それから「…姫、東宮殿下のお隣へお越しください」と食いしばった歯の間から絞り出すように言う。

　元信様…
　あたしは驚いて、手を引かれるままに立ち上がる。
　
　「姫、先ほどからずっと、あなたのことをお話し申しあげていたのですよ。
　右大臣も、二の姫の玄米食のことはご存知なかったらしい」
　あたしが隣に座ると、上機嫌に戻って話し出す。

　元信様は、ちょっと失礼いたします、と言って部屋を出て行ってしまった。
　お殿様と伊靖君は心配そうに見送っている。

　あたしは、東宮の話にまったく集中できなくて、上の空で適当に返事をしていた。
　「権中納言、姫の興味を引くような話をしてさしあげて」
　東宮もあたしのうっすい反応にお手上げ状態になってしまったようで、権中納言様に丸投げする。

　権中納言様は苦笑して（すごいイケメンなので、そんな表情もカッコいい）、「姫のご興味をひけるかは判りませんが…」と言って、紺色の直衣の隠しから一葉の紙を取り出した。
　「これは、私が大学寮にいたころに学んだ数学の課題です。
　…姫は、計算の基礎知識はお持ちでしょうか？」

　いやいやいや。全然だよ。
　和算なんて…あれ？
　あたしは紙を覗き込む。
　
　ピタゴラスの定理じゃん。
　お、円周率。
　π《パイ》の概念があったんだ！
　おわお、懐かしいぜ！

　「比例・反比例の問題ですわね。
　うん、解けると思いますわ」
　あたしが夢中になって紙を見ていると、権中納言様は驚いたように「え、そちらの問題ですか？それは高等数学の部類に入るのですが…」と言って絶句する。

　全部見せて！
　あたしは権中納言様から紙をひったくった。