三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

23．第一回幾望会.3

　「左近衛中将は、主上から送り込まれた監視役であるので、原則として会の内容については参加しません。
　兄上は私が月子姫と何かするのがお気にいらないのさ…
　いつまでも子ども扱いで参ってしまうな」

　後半の台詞は、独り言のように口の中で呟く。
　
　まあね、あたしと東宮が二人で何かするっつったら、そりゃ心配でしょうよ。
　道理が通じない猪突猛進が二人、どこ行くかわかんないわ。

　「左近衛中将は月子姫の許嫁なんだから、ここに参加するのは当然じゃないですか」
　あっけらかんと権中納言様が言い、そうですよね…という雰囲気が漂う。

　一瞬、東宮の表情が険しくなる。
　それからまた、すぐにいつもの人好きのする笑顔に戻って、料理長に声をかける。
　
　「さあ、せっかくの料理が冷めてしまう。
　司厨長、皆に配膳して」
　「はっ」
　
　料理長はまた頭を下げ、女房さん達に指図する。
　女房さん達はお膳を捧げ持ち、配って回る。

　あたしのところにも、式部さんが持ってきてくれた。
　いくつか小さな容器が並んでいて、それぞれに少しずつ料理が盛ってある。

　あれ、あたしのがないな。
　と思っていると、東宮が几帳を少しずらして、自分だけあたしから見えるようにした。

　「月子姫の枝豆料理は、進行の都合上、後ほど出しますよ。
　えー、膳の上の左から、右近衛大将…これは？」

　青鈍あおにびの直衣を粋に着こなした右近衛大将様は、困ったように笑った。
　「えー…お題が難しくてですね、我が家の司厨長も困じ果てまして…結局、茹でて強飯こわめしに混ぜました」
　と頭をかく。

　「色が綺麗で、美味しそうですわ」
　とあたしは言う。

　この時代、あまり枝豆って普及してなかったみたいだから、難しいよね。
　東宮も意地悪な課題を出したものだわ。

　東宮はあたしの方を見て、少し笑って頷いた。
　それから「次は、権中納言」と、権中納言様を見る。

　権中納言様は「これが枝豆という植物だと、初めて知ったような次第でして…他の根菜と一緒に蒸しただけです。塩か醤か…で食べてください」と真面目な顔で言った。
　
　「根菜に合わせられたところが、良いと思います。
　食感が変わって、食べやすいですわね」
　とあたし。

　「では次…兵部卿」と東宮が言う。
　
　この中では最年長に見える、落ち着いた穏やかな雰囲気の兵部卿様は苦笑する。
　「私も妻と司厨長と一緒に頭を悩ませました。何しろあまり流通していないでしょう。
　それで、汁物はどうかと…茹でてすり潰して、塩湯に入れました」

　「枝豆のすり流しですわね。
　これも発色が美しいです」
　あたしは頑張って褒める。
　
　皆さん、苦闘してくれたんだな。
　まったく、東宮の思い付きに、なんであたしがこんなにフォローしなくちゃならないんだ！

　「はいじゃあ、左衛門督さえもんのかみ」
　と東宮が掌で指した。
　
　はい、と若い、あたしや東宮と同じくらいの年の公達が、ちょっと緊張した表情で言った。
　「えーと、料理自体が初めてで、皆目見当もつかず…
　司厨長と相談いたしまして、炒ってみてはどうだろうと。
　あまり美味しくなかったんですが…他に思いつかず」

　すこし笑いが漏れる。
　いやいや、あなただけじゃないから、苦労したのは…
　
　「香ばしそうで、とてもいいと思いますわ。
　焦げ目がつくまで炒ってしまっても良かったかもしれません」
　あたしはなんとかコメントを絞り出す。

　「じゃあ、それぞれ食べてみようか。
　すぐに私と姫の料理がでますよ」
　
　東宮は上機嫌に言って、あたしに笑いかける。